历史上，明清两代最大的作用是什么？

很多人说明朝是最后一个汉朝，代表着汉人最后的尊严；有人说清朝是中国版图最大的贡献者。

事实上，明朝和清朝的历史都做出了巨大的贡献。

清朝在亚洲大陆实行积极扩张的军事政策，确实为近代中国的疆域做出了巨大贡献。

清朝的这一政策在18世纪中期尤为活跃。经过雍正帝的积极改革，国家变得强大了。乾隆皇帝决定效仿他的祖父康熙，在位期间在中亚发动了几次最大的战役。18年50年代西征蒙古，1760年攻占塔里木盆地。

他于1720、1727 ~ 1728、1750三次远征西藏。

尼泊尔的廓尔喀人也是在1790 ~ 1792年间被清朝降服的。

此外，清朝还对缅甸(1766―1769)和安南(1788 ~ 1790)动武。

在俄罗斯帝国将势力扩展到中亚北部的同一时期，清朝也开疆拓土。

清朝使用武力使中国扩张到古典时期农耕民族的领土界限。

西方在拿破仑战争之前，清朝的军事实力是优于任何潜在敌国的，而拿破仑战争结束后很久，中国仍然能够调动数量惊人的军队在新疆所向披靡。

清朝以中国大陆为代表，在制度上改善了农业社会和官僚秩序。

另一方面，明朝代表了海洋中国。虽然没有深入中亚，但向南发展。其商人深入东亚和东南亚沿海水域，发展了遍布东南亚的贸易网络，扩大了商业资本，把贸易放在了首位。

在15世纪前30年的短短30多年里，明朝永乐皇帝任命郑和下西洋后，明朝首先考虑的是中国在东南亚和南亚的影响的广泛传播，虽然随着土木堡事件引起的变化，内亚大陆的边疆和军事安全再次恢复了传统的第一考虑地位。

然而，在日本侵略者入侵明朝东南之后，明朝又开始重视海洋，再次开始称霸海洋中国。

但是，如果我们把中国大陆和海洋中国或者中国大陆和沿海中国看成是互相排斥的东西或模式，我们就会误入歧途。

重要的整合因素将两者结合在一起。

海洋中国一直对中国大陆有着直接的影响。

近代早期经济史的一些史料证明，鸦片战争前中国经济、文化自给自足的传统观点是不正确的，尤其是明末。

近代早期世界经济对中国的影响就是这一点的最好说明。

何炳弟教授认为，中国从美国引进了一些粮食作物，尤其是红薯和玉米。这对明末乃至整个清朝的经济和人口增长起到了重要作用。

W.A. Attwell的研究表明，涌入世界贸易市场的白银大部分被中国吸收，这批白银是从美国和日本的新银矿中开采出来的。

因此，银币成为明末纳税的基本媒介。

白银的快速增长为各部门的经济发展提供了动力。农村定期集市增多，传统产业规模扩大，新兴产业兴起，各种产品的生产和消费都有很大提高。

清朝初期，西班牙和日本都采取了相应的措施限制白银对华出口。

这迅速导致了当时中国的经济逆转，并导致清朝发行更大面额的货币，直到西南的云南省开采出新的铜矿。

19世纪中叶，为了换取英国商船出售的鸦片，大量白银流出中国，造成了极其危险的局面，中国官方很快意识到了这一点。

著名汉学家牟复礼说:“早在1644年，中国其实就是世界的重要组成部分。白银在世界贸易中的流动必将改变中国的社会、经济和战争，这些都深深地影响了中国。”。