中国大运河的发展史
公元前486年，吴利用江淮之间湖泊密集的自然条件，实地丈量，就地挖掘，将几个湖泊连接起来，长江和淮河从此相连。运河起于南端的汉古城，故称“汉沟”。韩沟的发掘是历史上记载的中国最早的一段大运河，被认为是中国大运河的开端。扬州和淮安两座历史文化名城，都是因为这条沟渠的开凿而诞生的。韩沟也是淮扬运河的前身，此后一直是中国大运河的重要组成部分，至今仍是主要水道。
与此同时，浙东运河的前身殷珊老运河基本形成，可以说是中国历史上最早的人工运河之一，至今仍保存完好。统一天下后，隋朝作出贯通南北运河的决定，其动机超过了军事目的。这个时候，天下统一了。隋朝开凿运河有其经济动机。中国古代很长一段时间，经济重心一直在黄河流域，北方经济比南方先进。但是到了魏晋南北朝，社会发生了深刻的变化。400多年的混乱严重冲击了北方经济。与此相比，南方经济发展迅速，成为全国经济中心。全国统一后，隋对这一地区特别重视，但隋朝首都长安的政治中心并没有随着经济中心的发展变化而南迁。因此，国家需要加强对南方的管理，长安需要与富庶的经济区联系，需要南方的粮食和物资来供应北方，无论是中央朝廷、官僚贵族还是北方边境。同时，长期的分治阻碍了南北之间的经济交流，随着生产力水平的提高，经济发展迫切要求加强南北之间的经济联系。
公元605年，杨迪招募了数百万民工修建同济运河。同年，韩构被重建，这被称为杨珊亵渎。608年，招募黄河以北百万民工开凿永济运河。610年沟通长江。至此，开凿大运河的工程完成，隋唐大运河基本形成。唐朝时，对运河进行了一些修复。比如公元742年，在三门峡东部，人们曾经在岩石中挖了一条通道，叫做“天宝河”。
杨迪开凿大运河的条件:①南朝以来，江南的经济地位不断提高，而隋朝的政治中心在北方。因此，开渠势在必行；②隋朝统一，社会秩序逐渐稳定；(3)社会经济得到初步恢复和发展，为开凿大运河创造了物质条件；(4)集权加强，可以组织大规模的人力物力进行挖掘。
杨迪开凿大运河的主观动机有:①加强南北交通，巩固全国统治；(2)加强江南经济建设；(3)江南漕运；因为在隋朝之前，江南的经济已经赶上了北方，那么隋朝开凿运河就和江南经济地位的提高有关。
杨迪开凿大运河的客观效果:①运河的开通产生了长期而积极的影响。为后世所用，成为南北交通的大动脉，促进了南北经济文化交流，一直沿用至今；它在巩固团结和社会经济发展方面发挥了重要作用。(2)挖渠必然带来沉重的徭役负担，导致阶级矛盾激化，这也是隋朝暴政的内容之一；同时，杨迪利用大运河组织巡游江南，进一步加剧了当时的阶级矛盾，成为隋朝灭亡的原因之一。
隋唐大运河促成了沿线城市的繁荣。扬州、苏州、杭州、滁州(今淮安)、泗州(今江苏盱眙)都是繁荣的商业城市。
浙东运河也是在这个时期发展起来的。随着水路和浙东运河通过余姚和曹娥连接宁波和杭州，宁波实际上成为了大运河的南端。在宋代，浙东运河是国家的主要水道。元朝以前，中国的行政中心长期设在洛阳和开封，江南漕运北上需要绕道河南。元朝至元朝18年(1218)，忽必烈决定将运河弯直，下令开凿济州河，然后召开会议将这条河与通惠河连接起来。从此，运河从江苏淮安经宿迁、徐州到达北京。至此，现在意义上的京杭大运河诞生了。
明清时期，中央政府非常重视运河水运，设立了运河水运总督和河道总督，分别负责运河水运管理和运河水利管理。运河沿岸的城市也因为水运而繁荣。北方的天津、德州、沧州、临清等城市发展迅速，东南的淮安、扬州、苏杭也成为繁华都市，被称为运河沿岸的“四大都市”、“东南四都”。
浙东运河在明清时期也很兴盛。清乾隆五十五年(1790)前后，朝廷制作了完整的大运河地图，第二部绘制了绍兴至北京的大运河，详细反映了运河沿线各县周边的水道、湖泊、山川、河流之间的交流和经济关系，证明浙东运河是中国大运河的南起点。