甲午战争时中国和日本的实力如何？
1895 2月12日，北洋水师在刘公岛阿哈瓦全军覆没，陆海军5000余名官兵向日军投降。十几艘军舰成了日军的战利品。从此，这支曾经威胁远东、望洋兴叹、令国人骄傲和自豪的大清舰队，从海上消失了。
1888年9月，也是在阿哈瓦，一支拥有25艘舰艇、4000余名官兵的北洋水师正式成立。以定远、镇远、致远、靖远、涞源、济源为支柱，两千多吨的七艘战船构成北洋水师的主力阵容。这7艘军舰均购自英国和德国，分别于1885和1887下水。他们军舰的技术性能和质量在当时是世界先进的。尤其是定远舰和镇远舰，不仅吨位大，而且全装甲，各装备4门305毫米巨炮，被日军称为“东方巨舰”，比虎豹还可怕。此时的北洋水师，其规模和实力堪称远东一流舰队。
在海的彼岸，日本的总国策是“万里探浪，四面分散国力”，难以满足其对外侵略扩张的政策。当时日本海军有22艘，其中2000吨以上的主力战舰只有扶桑、苏朗、高千户、毕瑞、金刚，扶桑、毕瑞、金刚的船龄为11年。如何完成征服中国的战略计划，从皇帝到大臣，在现实面前都深感忧虑。为赶超清海军，实现侵略，日本政府于1886年发行1700万日元海军公债，完成第一阶段军备扩充计划，包括建造“松岛”、“岩岛”、“李峤”战舰。1887年，日本明治天皇向时任首相伊藤博文颁布政令，决定从皇家国库中提取30万日元(相当于皇室经费的十分之一以上)，以补充海军经费的不足。天皇的行为导致日本官员和富人纷纷向海军捐款，捐款总额达654.38+0.038万日元。1893年，日本天皇再次决定，在未来六年内，每年从内部国库中拨款30万日元，大臣、长官、议员也拿出四分之一的薪水用于造船。甲午战争前，日本每年的军费开支已超过3450万日元，占国家年度总开支的五分之二以上，这在当时的资本主义国家中极为罕见。
然而此时的大清帝国，却是歌舞升平的景象。经过多年的紧张建设，北京颐和园已初具规模，园林工程陆续完工。以慈禧为首的清朝统治集团，没有把有限的资金花在急需加强的海防建设上，而是沉溺于奢靡之风。1885年，清政府向英国借了1.5万英镑，拨出一半修建颐和园。1880和1887两次向英国和德国借款建设三海工程。清政府以“拨”、“拨”、“拨”为名，先后提取大量海军经费用于颐和园工程。据不完全统计，到甲午战争爆发前，清政府从海军中拿出2200多万两银子修建颐和园。但由于经费不足，停泊在军港的北洋水师自1888成军以来，一直没有增加一艘新军舰、改装一艘舰艇、更新一门火炮，导致整个舰队老化。所以在甲午战争之前，日本舰队的实力已经远远超过了清海军。
甲午战争前，日本海军拥有战舰31艘，鱼雷艇24艘，排水量6万多吨，火炮400多门，鱼雷发射管近百根。1894年7月，日军发动侵略战争前，常备舰队和西海舰队编海军军舰精华，有松岛、岩岛、李峤、吉野、浪速、高千户、阿金洲、扶桑、千代田、海啸。
清政府号称拥有北洋、南洋、福建、广州四大舰队，军舰78艘，鱼雷艇24艘，排水量8万多吨，火炮600多门，鱼雷发射管近70根。但除了北洋舰队拥有巨型铁甲舰和大型巡洋舰，可以执行近海作战任务外，其他三个舰队虽然舰艇数量不小，但多为1000吨左右的小型老旧舰艇，不堪海上风浪；此外，清朝的舰队自成体系，从未形成统一的指挥。甲午战争其实只是北洋舰队与清朝日本联合舰队的实力对抗。
战前，北洋舰队拥有大小战舰34艘。而2000吨以上的战舰只有定远、镇远、涞源、靖远、致远、平原、靖远、济源等8艘，构成了这支舰队的主力阵容。从表面上看，北洋舰队的军舰总数比日本联合舰队多，但其主力军舰的数量、吨位和船龄都不如日本联合舰队。
从装备的火炮总数来看，北洋舰队装备了130多门舰炮和机关炮；日本联合舰队装备112舰炮和167新型速射舰炮，而北洋舰队速射舰炮为零。根据当时英国海军年鉴的统计，一门口径为1.20毫米的速射炮，每分钟可以发射8-10发子弹；150毫米速射炮每分钟能发射5-6发，而同口径的老式舰炮每分钟只能发射1发。这就决定了联合舰队在打击能力方面，远远强于北洋舰队。事情就是这样。据战时目击者称，“定远和镇远只开了一枪，但吉野三枪大约有40发子弹群集在我们的船周围...而我们的船只是开了一枪，烟雾持续了14分钟”；也有记载，作战中，北洋舰队一分钟只能发射33发炮弹，而联合舰队可以发射193发，使用无烟弹药。
毫无疑问，落后挨打是北洋舰队悲惨结局的历史原因。但值得指出的是，在1894-1895年的甲午战争中，尽管清朝北洋舰队的装备不如日本，指挥决策也大有可为，但北洋舰队爱国官兵在黄海与日本联合舰队在逆境中激战5小时，其大无畏精神和爱国精神将永载史册。