为什么历史上中国没有成为宗教国家？
商代的宗教萌芽与周代的政治实用主义
恐怕很难说夏朝给我们带来了什么文化贡献(其实夏朝有没有也很难说)。据我们所知，商朝建立了华夏文化的基本框架。与后来的中国人相比，商人对鬼神的重视是众所周知的。所谓重视鬼神，包括两个方面，一是对自然神的崇拜，二是对祖先的神化。一只神秘的鸟的命运催生了一笔生意，房子很大。《尚书》中，盘庚以祖宗之名，教训不服气的贵族。这种思想也是所谓尊天尊祖的思想渊源。可以说，在商代，已经形成了以民族神话为基础的宗教雏形和祖先崇拜。根据现在出土的甲骨文记载，商人们崇拜他们称之为皇帝的至高无上的神。我们可以说，发展一个国家正式承认的，在民间有强大社会基础的民族宗教，问题不大。
但是周人的入侵打断了这个过程，一个新的王朝建立了。商周文化差异有哪些？这个恐怕不好说，但可以肯定的是，两者在王权思想、著述、尊天尊祖观念等方面是一脉相承的。但周人对商朝灭亡的教训印象深刻。当然，他们也需要神的恩典和祖先的祝福，但他们用实力推翻商朝的例子也让他们意识到人事的重要性。所以，在不否定天威的情况下，周人说:天以民为己，天听民。这种务实的政治观，在世界上也是一种与众不同的观念。这个概念的发起人是周公旦。在这种实用主义政治观念的影响下，礼乐刑法实际上取代了天帝的角色。所以西周的统治者也讲天意，但实际上并没有商人那么痴迷。但出于天意带来的政治理性的需要，天道观念一直保留下来。当然，这里也不排除一种可能，就是周人所信仰的民族神话与商朝的民族神话并不相同，这也使得周人无法也不愿意在商朝的宗教观念上继续下去。商人崇拜的具有独立人格的皇帝，最终成为一个神学概念。
2.儒学的兴起和实用主义的继续发展
儒家，经现代考古学家考证，最早是礼仪场合主持活动的司仪，后来担任贵族教育家。所以，贵族学习的六艺最终成为儒家的圣经也就不足为奇了。周人把具体的政治运作和宗教观念分开的实用主义的一个结果，就是主管礼仪活动的儒家对宗教活动的运作不了解，也不熟悉。后来成为儒学开创者的孔子，远离鬼神，不谈怪力的困惑，也就不是什么令人费解的事情了。真相可能是孔子真的不懂这些东西。
其实春秋战国应该分开来看。春秋时期，虽然礼崩乐坏，但制度还没有完全崩溃。虽然每个人都希望维护封建制度，但每个人的所作所为无疑是在摧毁它。虽然周人所尊崇的天已越来越成为一种观念而非人格神，但民族宗教的体系仍得以维持。虽然实际上实用主义维护的是国家政权，但统治者还是要谈国事，是朝拜，是军事。战国时期就不一样了。在任何唯心主义的意识形态都无法改变战局的情况下，周代的封建制度已经很难再走回头路，各派思想家的实用主义倾向越来越明显。墨家看似唯心，但从老百姓的角度来看，商鞅和尚同的兼爱互不侵犯思想可以说是非常现实的。虽然翟墨也说我们应该尊重天堂和鬼神，但其背后的实用主义动机是显而易见的。在这个时代，儒家也抛弃了孔子温柔的面纱。虽然孟子声称他不想(这是必要的争论)，他也亲自上阵，反对杨兴。他游说诸侯的语气也变成了关心诸侯本身(虽然表面上也讲仁义道德)。到了荀子的时候，虽然也是儒家，但荀子眼中的礼，本质上只是君王统治的手段之一，与法家显然相差不到三里。就这样，到了战国中后期，诸子中实用主义最强的法家逐渐占据并成为显学，最终随着秦国的统一成为中国的统治理论，这也标志着战国以来诸子中实用主义军备竞赛的高峰。
在这种环境下，中原这块土地上的宗教观念还能发展吗？这一时期宗教色彩最浓的恐怕是南方的楚国(崇拜朱荣)和商贾后裔建立的宋国，但对中原大概没有什么影响。毕竟在实用主义的情况下，拳头不够大，很少有人听演讲。