民主的历史
代议制民主始于罗马共和国时期的元老院。中世纪有几种不同的民主形式，从近乎寡头政治的制度到试图实行完全民主的制度，包括冰岛的议会制、中世纪的意大利城邦制、中世纪的爱尔兰议会制(Tuath)、斯拉夫国家的人民议会制(Veche)和斯堪的纳维亚国家的议会制。此外，也有人认为印度十六国(约500年前)和北美易洛魁联盟(约公元前2世纪至今)也有民主原则或成分。
英国是中世纪第一个走向完全民主制度的国家，也是世界上第一个实行民主制度的国家。《大宪章》限制了国王的权力，奠定了民主的基础。英格兰在1265年产生了第一个民选议会。本来只有很小比例的人口可以投票，选举制度也有很多缺点，比如存在一个腐败的选区。召集或解散议会完全由国王决定(通常是在国王或女王需要资金的时候)。1688光荣革命后，英国的英格兰和苏格兰同时成为君主立宪国家，并于1707年正式合并。此后，英国议会定期召开，但仍会受到君主权力的影响。在此期间，辉格党和托利党相互竞争的两党制也开始发展。随着时代的发展，国会在决策和立法方面的权力逐渐增大。到了维多利亚女王时代，君主已经成了有名无实的首脑。
美国可以算是第一个自由民主国家，对选举权的限制相对宽松(虽然一开始还是有财产和性别的限制，还有奴隶的存在)，美国宪法也保障了人民的权利和自由。
几年后，法国大革命发表了人权和公民权宣言，也出现了由男性选举产生的国民议会，但只维持了很短的时间。在19世纪后期之前，自由民主的国家并不多，而且大多持续时间很短。很多国家和地区都声称首先实行了普选。在20世纪，出现了几次“民主化”浪潮，其中许多是由战争、革命、非殖民化和经济形势引起的。第一次世界大战以及奥斯曼帝国和奥匈帝国的解体导致欧洲出现了许多新的民族国家，这些国家大多采用名义上的民主制度。法西斯运动的兴起，纳粹德国、意大利墨索里尼、西班牙弗兰西斯科·佛朗哥和葡萄牙萨拉查的出现，都极大地制约了1930年代的民主发展，使1930年代被称为“独裁者时代”。大多数殖民地国家的情况仍然没有受到影响。
第二次世界大战的结果扭转了西欧的这一趋势。被盟军占领的德国和日本，民主化成功，成为后来政治改革的理论范本。然而，大多数东欧国家被迫成为苏联的非民主卫星国。二战后也出现了去殖民化的浪潮，大部分新独立的国家也采取了名义上的民主。
二战后，大多数西方民主国家采取了自由市场经济，并发展了福利国家制度——反映了其选民和政党的普遍知识。在1950年代和1960年代，西方国家和* * *生产国都有相当高的经济增长。到了1960年代，绝大多数民族国家名义上已经实行了民主，但占世界人口大多数的国家仍然只有虚假的选举制度，民主制度并没有完全落实(特别是在工业化国家和前殖民地国家)。
在下一次民主化浪潮中，许多国家出现了真正的自由民主。南美洲的一些军事独裁政权在20世纪70年代末和80年代初转变为民主制度。东亚和南亚的许多国家也在1980年代后期逐渐民主化。在苏联和其他东欧国家，1980年代的经济停滞和对* * *财产统治压迫的愤怒导致了苏联的彻底解体和冷战的结束，这些国家也走上了民主化和自由化的进程。在这些新兴民主国家中，文化和经济上与西欧接近的国家(如波兰)往往改革成功，一些国家成为欧盟的新成员。民主化的浪潮也在1990年代蔓延到一些非洲国家，最显著的是南非。
目前，实行自由民主的国家数量是历史上最多的，而且还在继续增长。所以很多人推测，这种趋势会一直持续下去，直到自由民主成为人类社会的普遍标准。这一预言成为弗朗西斯·福山“历史的终结”的理论核心。