人类痘接种方法的历史渊源
关于天花是从哪里传入中国的问题，医学史学界一直有不同的看法。有些人认为瘟疫来自西域。也有人认为是来自中国的邻居——古印度。据古书记载，天花从攻打鲁的时候开始在中原蔓延。有人推测，当时有敌军入侵南阳，守城将士奋勇作战。经过几天几夜的激战，他们终于击退了敌人，俘虏了大批俘虏。但没过多久，一种疾病在囚犯中流行起来，那就是天花。唐五代时，天花即俗称的“豌豆疮”，开始出现在文人墨客的文章和诗词中。
医学界普遍认为，葛洪对天花症状和治疗方药的记述，在中国医学史上尚属首次。据葛洪《肘背救方》记载，天花是“建武年间攻南阳鲁而得，但几乎是疮”。葛洪出生在晋代太康四年左右，也就是公元283年。因《肘后救亡图存》三卷、《玉函》数百卷而成为中国著名医学家。
因为天花是战场上俘虏带来的，所以叫“脓肿”。据史书记载，南疆动乱的紧急文书，在汉光武帝刘秀攻陷“六十余城”，然后自立为王之后，很快就送到了他手中。刘秀不仅勃然大怒。因此，以骁勇善战著称的马援被朝廷封为“富博将军”，负责带兵抗击南疆叛乱。
当时南方被很多人视为“不毛之地”，那里气候炎热潮湿多雨，到处都是毒雾瘴气。行军极其困难。建武十八年，马援率领大军在山中行军千里，终于到达目的地，很快平定了叛乱。第二年，他逮捕并斩首了郑汴和郑二。从那时起，富博将军的名字就在南方流传了下来。
建武二十年，公元44年，马援班师凯旋。回到韩国后，清点部队人数时，发现几乎一半的官兵死于瘟疫。大多数学者认为，当时的“瘟疫”主要是指天花。
据《五代史补》记载，五代时有一个神童，名叫安辰，机智聪明。不幸的是，当他十三岁时，他染上了天花。他康复后，脸上留下了一点疤痕。有人认为:安辰诗中最后两句:“天不对，敷(福)面，装花。”即暗含“天花”之名。
北宋初，天花开始被命名为“痘疮”。此后，中医将“痤疮”归为“儿科疾病”。有人推测，在宋代，天花主要侵袭儿童，而成年人已经有了免疫力。
明代医学家万全也认为，痤疮是马援南征时踮起脚尖带回中原的。葛洪明确提到“陆闯”是汉军在“南阳”之战中从俘虏身上传来的。脚趾交叉的地理位置远在中国的南方。因此，有学者进行了认真考证，指出葛洪《肘救死》中的“南阳”是笔误。其实应该是指中国南疆的穿越。因此，在中国古代的一些著述中，在谈到天花的起源时，认为最早是马援跨过脚趾把天花带到中原的说法是可信的。
明代医学家万全在《牛痘天下心法》中记载:“嘉靖吴佳年(1534)春，痘病流行，死了八九人。”