历史上凤凰的来历是什么？
刘承怀的《中国古代神话》说，凤凰的形状最早主要是像一只雉。因为鸡是被野鸡驯化的，所以说“鸡”和“寨”是一样的。汉族的“金凤凰飞出鸡舍”，彝族的“雉鸡能配凤鸟”，水族的“金鸡与凤凰”相得益彰，傣族的“鸡变凤凰”等谚语都说明了“凤凰仿照雉鸡”。所以金鸡凤凰，圣贤兄弟，在天下鸡群中脱颖而出。
中国有很多关于古代凤鸟的传说，基本都是以文化圣贤为原型的。
据《文选十九年》记载，相传老子对孔子说:“南方有鸟，名曰凤凰，居千里之外。天为食而生，树名琼枝，高达百米，以珍珠为食。日和朱莉，一人三个头，传下来又传了上去，等候送信。凤鸟文载圣婴，右智，左贤者。”
《山海经·海内经》说:“一凤鸣，一凤舞。凤鸟头文艺婉约，翼文艺婉约，背文艺义。”《山海经南山景》曰:“首文多德，翼多义，背多礼，仿多仁，腹多信。是鸟，自然吃，歌舞，见世面太平。”
按照“一曲(戴)、二假(胸)、三翼(左右)、四背(负)、五腹(婴)”的自然顺序，上述三句语录中的凤凰是“一德三智(贤者)、五仁”和“一德两仁三顺(礼)。他们的共同点是“一德”。以德为首，这也是凤凰文化本身的特点。
《说文》曰:“凤凰之象，亦如前林后虹。鹳在鸳鸯背上飞，龟在龙背上飞，鸡啄燕，五色待举。”“凤凰飞，鸟有几万只。”显然，中国古代文化中凤凰的含义应该是一个具有“以德治国”特征的大圣，它能兼收并蓄，所以能成大器。
《汉诗列传》已出版八年:“相传田老对黄帝说:天下有言，得其一凤象，凤必通之；如果得到第二个凤凰像，你就是凤翔；如果你得到第三个凤凰图像，那么凤凰会收集它；若得四凤像，则春秋得之；如果你得到第五个凤凰图像，那么凤凰不在其中。”所以世界上有个说法，得了凤凰象就能看见凤凰，程度不同，效果也不同。这就是圣贤与时代的关系。
“夫与凤，似颈鱼尾之蛇，龟身之龙，凤嘴之燕，仁者态度，忠义之士，彩颈之士，文明之士。”“食为质，饮为器。”在这里，凤凰的特点是“一德二信三义四仁”。“文志嘉成”这句话，说明凤凰的确是世间百鸟中的圣人。
《建筑速写》有30年的卷数:“大头凤，若飞，羽声如轮。停在哪里，百鸟不敢鸣。”《论衡·叙殇》说:“夫为凤，鸟之圣也。”《诗雅集》中的传说:“凤凰之性，梧桐不生，竹不食。”郭璞《吴彤赞》说:“通世贾母，凤凰居之地。”
当然，它长得像凤凰，也不一定总能带来好运。据《玉函山房集》记载:“天下五凤，五凤皆色。对那些幸运的人，对那些邪恶的人，四个。如凤凰，是妖。我说的“鹳”，指的是信、仁、义、智、礼。二是发明，即智、信、仁、礼、义。三是交明，即信、智、义、礼、仁。第四，你是胆大，就是信、仁、智、礼、义。”所以凤凰以德为首，“四魔”以信、智为首。所谓“四魔”，就是以信仰和智慧为首的特色文化体系。
将凤的行为与雀的行为相比较，一直是历代圣贤无法回避的事情。这《淮南子兰明训》说得好:
“凤凰飞天，去德国。雷声不做，风雨不作，山谷不生长，草木不摇，雀以此为荣，以为不能与宇宙抗衡。远至万仞，在他逝去的地方，飞越四海，过昆仑疏园，饮湍濑为中流砥柱，回蒙岛，徜徉益州，径广，克制于阳光，弱翅，流连风洞。此时天鹅飞来飞去，不怕上下潜行，留心喙河，形势直，诸如此类？”