为什么湖北省被称为“鄂”而不是“楚”？

首先，湖北省的简称“鄂”来源于一个古老的湖北国，在历史上出现的时间比楚国早得多，早在商朝就已经出现了。商代湖北位于山西省乡宁县。西周初期，湖北被金吞并，残存者迁至河南南阳。西周中期，湖北遗民继续南迁至湖北鄂州，国名仍叫湖北。

春秋时期，楚国国君熊去病灭了湖北，封次子熊宏为湖北王，都城在湖北鄂州东部。楚王熊去病死后，次子熊宏继位为楚王，是楚国的都城，继位后的六位楚王都在此建都。因此，湖北这座城市已经有200多年的历史了。楚国迁都后，鄂王城作为楚国的异地都城依然存在了近300年。秦始皇统一天下后，将湖北的封地改为鄂县，归南郡管辖。鄂县的所在地在今湖北省鄂州市老城区的东部。当时的鄂县地域范围很大，包括鄂州、黄石、大冶市、咸宁、嘉鱼、浦阴、崇阳、铜山和武汉市武昌、江夏区。这是湖北省行政区划名称中首次出现“鄂”字。

到汉代，湖北郡属荆州江夏郡，江夏郡归安陆(今湖北云梦)管辖。三国时期，东吴孙权于221年从公安迁都鄂县，改名鄂县武昌，建立武昌郡，成为东吴都城。后来，孙权迁都建业(今南京)。三国时期的武昌不是今天的武昌，而是今天的鄂州。

隋炀帝九年(公元589年)建立鄂州，下辖江夏县(今武昌区)、武昌县(今鄂州市)、永兴县(今阳新县)、普阴县(今赤壁市)四县，驻地在江夏，即今湖北省武汉市武昌区。这里的鄂州相当于今天的地级市。元朝实行行省制度。湖北当时叫湖广省，都城在鄂州，也就是现在的武汉市武昌区，湖北也叫鄂州省。湖北省之所以常被称为“湖北省”，是因为省会一直被称为湖北，历史上一直被称为湖北。

明代湖北全境基本属于湖广政务院，管辖江夏，即现在的武汉市武昌区。清代湖北省改称湖北省，行署仍在武汉市武昌区，一直沿用至今。中国解放后，湖北省简称确定为“鄂”而非“楚”，主要是因为“鄂”一直是武昌的别称。说到湖北省，自然会想到首都是武昌，“楚”的范围太广了。楚不仅包括湖北省，还包括湖南省，以及江西省、安徽县和浙江省的部分地区。