常州古代经济发展及其特点，从农业手工业的角度来回答。

由于其独特的地理位置，古代常州在“水运”史上占有重要地位。上接京口，下接姑苏，河湖众多。北临长江，南临滆湖，东南占太湖一角。仅次于太湖的芙蓉湖，优于东南。因此，常州成了“三湖之州，东方之会”。

20世纪30年代，江南发生水灾，周晨到江南治水，他就围湖造田，拦河防洪。20年围垦土地3.7万亩，使芙蓉湖、阳湖、临金湖逐渐减少消失，导致常州水资源不足，水位失衡，使以湖水为主的常州变成以河水为主。由于运河年久失修，长江流沙严重淤积，北运粮食的沉船不断沉没。到清朝末年，山东大部分运河都被堵塞，粮食无法从常州运出。道光五年(1825)，水路运输试验成功，常州逐渐东移至无锡。从此，两千多年的航运史、常州史和运河运输史宣告结束。

粮食的产地主要在江浙一带。东晋以来，江浙一带逐渐成为中国最发达的农业地区，粮食产量居全国之首。此外，由于该地区河流通畅，大运河开发后与北方各大城市相连，更有利于粮食的运输。唐代文学家韩愈曾说:“今得天下之赋，江南居十九。”这意味着唐朝十分之九的收入来自江南。宋代的李怀忠曾说:“东京有一条运河，名为碧à n，10岁就给江淮带去了几百万米，几十万禁卫还了，西藏兵多。”大意是，由于支渠的发展和漕运的通道，都城开封每年能从江淮地区运来数百万迎宾粮和大米，解决了库存和数十万大军用粮的问题。由此可见，唐宋时期，江淮地区生产的粮食已经大量运输，以满足北方的需要。

公元前495年，吴王夫差开凿苏南运河，东起苏州王庭，经无锡、常州，至武进牛奔、孟河，入长江，即后来的京杭大运河苏南段，常州段即常州古运河。从此，常州成为以水和水运为主要标志的交通中心，带来了“三边之国，舟车之会”的常州经济和各项社会事业的繁荣。

古代常州水系以古运河为径，南北河流为纬，形成纵横交错的水网。除了大运河，还有德胜河、南运河、新孟河和白荡河。支线航道包括灌河、青龙港、新三山港、北塘河、蔡岭河、大通河、大湾浜、东村河、老三山港、唐定河、桐梓河、凤凰河、索桥河、龙游河、通济河。这些河流不仅形成了纵横交错的交通水网，而且逐渐形成了以古运河为轴心的城市中心:从战国时期楚国在此建一座土城，到西晋太康年间建内子城；从杨迪在城东南的下城桥上修建巨大的打桩宫殿(后毁于战火)到京杭大运河的开通，常州逐渐扩张繁荣，最终形成了以古运河为中心的城市经济区和城市格局。

古代常州经济是以水运为主导发展起来的自然经济。直到半个世纪以前，水运及其发展对常州的经济和城市发展起着重要作用。

家庭手工业、工场手工业、编织、运输、商业贸易、服务业和传统文化事业等。以“苏常熟天下第一”的发达农业为基础，是古代常州运河经济带的产业结构特征。具体行业有水运、土木建筑、陶瓷、冶铁、造纸、丝织、梳子等。当时，双色棉布和漆纹梳子销往全国各地，五色蟠桃丝和“宫梳”成为宫廷御用物品，青铜器也远销海外。西营里、碧鸡巷、西直街、都史河、米市河、木梳街等古运河两岸的商业区，繁荣昌盛。常州市后河两岸(小营前)形成了被称为“大城市”的闹市区。“风景如画的白云渡边商贾云集，马山港挤满货船，河中舟楫穿梭划桨，两岸交通繁忙，店铺林立”；各种各样的手工作坊遍布钱洁、造客坊、西街、运河、城河。官学、县学、天宁寺、“三五一楼”等文化宗教设施遍布全城...像《清明上河图》这样古老的繁华啊！

常州古运河经济带的历史地位。以古运河经济带为中心的古代常州，千百年来不仅是县、州、路、府所在地，而且在唐代升级为全国“十望”之一，处于“江东州，常州最大”的地位。不仅是全国15造纸中心之一、江南五大丝绸产地之一、南北漕运和家纺布匹集散地、隋唐以来著名的米市之一，而且在明代名列全国33个主要商业和手工业城市，在清代奠定了“三吴镇八城都”的重要地位。