为什么彭城之战的失败客观上帮助了刘邦？

汉朝第二年(公元前205年)四月，刘邦的56万大军(司马迁记载)在彭城被项羽的3万楚军击败。据史料记载，刘邦在“彭城之战”中损失惨重(汉朝死了十几万人，水却不流了)。但鲜为人知的是，“彭城之战”的大败其实客观上帮助了刘邦。这是怎么回事？

秦朝灭亡后，项羽分封诸侯，引起了众多权贵派系的强烈不满。秦朝灭亡后大约一个月，田蓉在齐国揭竿而起，项羽不得不率领西楚大军的主力攻打田蓉。然而，杀害百姓的项羽激起了百姓的激烈反抗，楚的军队陷入了齐国的“战争泥潭”。汉王刘邦乘机亲自率军越过秦岭进入关中。

项羽在关中分封的“秦三王”中，赛王司马欣、翟王董毅立即向刘邦投降，只有永王张寒坚持抵抗。于是刘邦让韩信率军围攻张寒，并于汉元年(公元前206年)十月，东进至函谷关。对项羽不满的诸侯和地方势力立即向刘邦投降，刘邦的军队迅速增加到56万。

但刘邦的56万大军中，大部分士兵都是臣服于向刘邦投降的诸侯。如果刘邦依靠这支军队消灭项羽，那么战后诸侯的实力必然会大幅增长，不利于刘邦的统治，也违背了统一的历史进程。

但“彭城之战”几乎消灭了原本支持刘邦的诸侯势力。从其余诸侯(如田横、赵王协)几乎不再支持刘邦。刘邦真正能依靠的阶层，是以萧何、韩信、张亮为代表的“普通将领”。反而增加了汉军的凝聚力和战斗力，顺应了统一的历史进程，赢得了真正的民心。

正因如此，彭城之战的巨大失败虽然给刘邦造成了战略上的巨大挫败，但基本上消除了刘邦集团内部(主要是诸侯)的不稳定因素。可以说，彭城之战的大失败，其实客观上帮助了刘邦。