四川经历了中国历史上的朝代。

200多万年前，人类活动始于四川，25000年前开始出现文明，形成了以三星堆文明为代表的高度发达的古蜀文明。长期以来，四川盆地连年灾害，人民生活贫困。春秋初期杜预的杜预禅，定位于蜀国的龟灵，对治水有过贡献。龟灵建立了一个开明的王朝，国力强盛的开明王朝是公元前4世纪左右。开明九世开始模仿中国的礼乐制度，将都城从广都迁到成都，就有了瑰丽花苑的传说。秦惠文年间(公元前316年)，秦国从石牛路讨伐蜀。并设蜀郡、汉中郡。四川地区进入封建社会。自从李冰和他的儿子建造了都江堰，它已经成为一个天府之国。尽管如此，当时的居民并不完全属于教化之地(当时还没有汉人、汉人之类的词汇)，而是属于当时蛮夷与汉人杂居的地方。直到五六百年后的三国时期，这种情况依然明显。吕不韦被流放的地方显示了他当时的处境。

明朝洪武四年(1371)，明朝出兵将四川纳入明朝版图。管辖范围除现在的四川、重庆外，还包括贵州省遵义、滇东北、黔西北。明朝末年，张农民在四川建立“大西”政权(1644 ~1646)，以成都为西都，随后清军八旗大肆屠杀四川。但当时四川仍有不少南明军队在抗清。南明昭宗入缅前，有人提出要去四川。康熙二十四年，湖广填四川。后来吴三桂造反了。清朝前期，四川处于长达30多年的战乱状态，直到康熙二十年(1681)才进入稳定期。