死刑在古代是什么意思？

死刑又称死刑和行刑，是世界上最古老的刑罚之一，是指刽子手基于法律赋予的权力结束一个犯人的生命。遭受这种剥夺生命方法的囚犯通常在当地犯下严重罪行。虽然这种“严重犯罪”的定义往往存在争议，但一般来说，在目前保留死刑的国家，“故意杀人”是犯人被判处死刑的重要原因之一。

作为最古老的刑罚方法之一，死刑的历史几乎可以和人类的法律史一样长。中国历史上死刑名称之多，执行方式之全，死刑适用范围之广，犯人之多，为世所罕见。从古至今，死刑的名称和方式有30多种，如:刑、族、宰、蛮、烧、煮、烙、斩首、葬、杀、沉深渊、斩首、弃城、年中死、五刑、绞杀、枪决。

虽然历代统治者都标榜儒家的“仁义道德”，高唱“德主刑辅”的赞歌，但他们实行的是血腥暴政。在专制暴政、践踏人权、窒息真理、扼杀民主的专制统治下，死刑的作用被一再强化，以至于起到了非常不光彩的作用。一部中国死刑发展史，对今天的中国每一个人来说，都是一幅刻骨铭心的历史画卷。这幅画不仅展示了刑罚制度和刑罚死刑的历史轨迹，也展示了中国社会从愚昧走向文明、从专制走向民主的艰难历程。