乾隆年间盐帮发生了什么？
一、盐帮的性质是商业组织:
盐帮唐宗的所在地是在苏州，而不是淮河和淮河流域盐业的中心扬州。政府设立“总督曹艳”来管理这两个江湖帮派，可见政府对这两个帮派的认可。与此同时，曹艳两帮每年都要缴纳税金和杂费，甚至还要捐款服役(例如，他们被评定为对“红巾军诡计”的修复作出贡献)。盐帮的主业是“跑盐”，连帮主都要自己开车运盐，其运作处于能获得最大盐利润的运销环节。说明燕邦是一个商业机构，业务正常，受政府监管。
二、盐帮与盐商的关系
世袭引入巢的大盐商是政府认可的一般商人，具有半官半商的地位。他们被政府授权承担装运，拥有很大的权利。散商只有认可一般商的介绍，才能用盐。显然，盐帮头目并没有这样的身份。盐帮有组织地抢劫退休官员，说明他们对贪官的盘剥深恶痛绝，但由于其商业性质，又不能公开与政府对抗，所以他们只抢劫“退休”官员，对在职官员能做的只有“理论”和“示范”。
第三，私盐和盐帮的规模
走私盐是食盐专营的副产品，严重损害国家税收利益，是被严格禁止的。盐商被赋予武力镇压走私的权力，但私盐是盐商的暴利来源，他们用武力保护自己不被走私。《纲要引进制》硬性规定食盐引进的销售区域，有很多不合理的因素。如淮盐销区，除河南、江苏、安徽外，江西、湖北、湖南等其他省份大多远离淮盐。毗邻这三省的川盐、粤盐价格比淮盐便宜，而且这三省有跨境盐通道，为走私盐提供了便利。
盐帮作为运输食盐的专营机构，得到政府认可，配备管制刀具，为盐商提供比曹刚、马帮更专业的服务。他们完全有可能组织一个全国性的经营网络，带领盐商越境，同时为盐商走私，他们也从中渔利。
第四，盐帮和大盐商的区别
笑话里反映的盐帮的群众基础应该是“最底层的劳动群众”，“苦命人”的“真面目”从掌厅、长辈、操舵师傅的衣着就能看出来，“红袖添香”之类的地方不是他们总能玩得起的。盐帮有盐场，收完粮要交税。它是商人，但只是参与制盐领域的盐商，也就是收盐的田商。他们经营“跑盐”的生意，隶属于盐商(大盐商)。由于他们与炊户关系密切(盐帮成员中可能有很多炊灶)，逐渐介入并组织食盐生产，上升为一股不可忽视的经济力量，因此得到政府的认可。
大盐商的垄断是地区经济的操纵者，他们的巨额利润有赖于朝廷的宠爱和地方官员的保护，所以他们总是和各种政治势力、权贵交朋友。为了得到皇帝的宠爱，盐商们花大力气修建园林取悦皇帝。然而，在小思隐姓埋名之前，盐帮显然没有站在这样一个谄媚的阶层上，他们还在狼沟里抢劫。