在古代，死刑犯知道自己必死无疑。他们为什么微笑着贿赂刽子手？
那么，为什么要用斧头来执行呢？因为割腰之刑始于西周之前。当时铁器尚未出现，工具使用的材料是青铜器，远没有铁器锋利。为了增加刑具的重量，使砍杀有力，斧头被选为砍腰的最初工具。后来砍头的刑罚逐渐被铡草机取代。囚犯脱下衣服，露出腰部，躺在木制或铁制的砧板上。刽子手举起铡草机，抓住刀柄，屏住呼吸压下去，人瞬间被劈成两半。虽然肉体是分离的，但犯人暂时不会死亡，甚至还有清醒的意识。
直到体内的血液流完，被剧烈的疼痛摧残后，才慢慢死去。因为腰斩是从腰部执行的，所以行刑的时候刽子手有很多注意。如果你想让罪犯少受点罪，早日死去，那么刽子手会把铡草机移到他身体的上部。因为人体的主要内脏都集中在上半身。如果刽子手想让罪犯遭受更多的痛苦，他只需要在不伤害重要器官的情况下，将铡草机向下移动。这样罪犯就只能靠龙血来送死了，很痛苦。
所以凡是知道自己被判斩首的人(或者犯人家属)，一般都会在行刑前贿赂刽子手，尽量让自己在短时间内死去，希望让自己死得痛快，减少痛苦。被判斩首的一般都是触碰皇权的人。要么带着造反的意图作乱；要么违抗龙的面子，大逆不道也不是办法。杀人放火烧平民，对鸡狂吠，偷狗等等。，一般不会受到这种折磨。因为砍头腰斩的刑罚，除了让被害者痛苦之外，更重要的应该是对世人有一种震慑。所以，凡是觊觎皇权的人，为了杀鸡儆猴，也是为了皇帝的长治久安，皇帝往往会受到割腰的惩罚。
历史上有很多被斩首的名人，晁错就是其中之一。晁错为了帮助刘启加强中央集权，多次向他提出削藩的建议，于是专门编辑了削藩政策。指出:“今天也是反切割，也是反切割。伐之，则急，祸小；不斩之，则晚矣，灾难性也。”晁错此举正是刘启所愿。他早就打算削封诸侯，但一直犹豫不决，怕会招致叛乱。谨慎的刘启还是把晁错削藩的政策交给了朝廷。
不过大臣们虽然可能有不同意见，但都知道刘启宠信晁错，所以没人敢提出异议。虽然窦颖曾经在法庭上反对它，但它太弱了，无法扭转诸侯减少的必然局面。结果刘启上书削藩，逼反诸王，引发了“七王之乱”。以吴王刘濞为首的诸王，以“杀晁错，清君侧”为名，自称长安。刘启为了平息叛乱，转移目标，把罪责推到晁错身上，动了杀晁错的念头。
他派人诱骗晁错入宫商议，并宣布半路斩首晁错的刑罚。可怜的晁错，还穿着朝服就被赶上了断头台。想必晁错没有机会贿赂刽子手。临死前，他承受了很多痛苦，看着自己的四肢分开，龙血而亡。另一个被斩首的名人是方孝孺。他不仅自己受尽折磨，还牵连了十个民族，八百多人惨遭屠戮。
这也是诸侯减少造成的悲剧。朱允炆继位后，国王的影响力太大，严重威胁了他的皇权和帝位。朱允炆极力争取减少诸侯，但行动仓促，最终导致叛乱。朱迪揭竿而起，发动了“靖南之战”，夺取了我侄儿朱允炆的王位。所有大臣都叛变了，只有方孝孺宁死不屈。朱迪可怜方孝孺的才华，不忍杀他。他再三劝说他为自己起草一份加入书。
然而，方孝孺不仅断然拒绝，还在法庭上公开为朱允炆和戴孝辩护，痛斥朱迪“燕贼篡位”。朱迪扬言要惩罚他的九族，方孝孺回:“那惩罚我的十族呢？”一怒之下，朱迪将方孝孺的门生好友视为十大宗亲，当着他的面屠杀了873人，最后在城中斩首了方孝孺。
方孝孺，铁架铮铮，当然不会贿赂刽子手。因为被砍头了，他还神志清醒，沾着自己的血，接连写了12个半“篡”字。其痛苦程度可以用极其惨烈来形容。据说割腰的刑罚非常残酷，最终在清朝雍正年间被废除。这种非人的酷刑也湮没在历史的长河中。