鲜卑人在历史上叱咤风云。他们的出生地是哪里？
战国后期，匈奴和东胡争霸，前206年，匈奴采取了打败东胡的作案手法。其余东胡一分为二，一逃至五环山，称为五环族；一个逃到鲜卑山，成了鲜卑族。
通过对流传于青海省民和土族三川土族自治县和回族自治县的鲜卑山古宋松的考察，发现宋中的鲜卑人嗅出“五谷之味”，口中嚼出“五谷十二种”，但没有狩猎和游牧生活的信息，说明早期鲜卑人过着农业生活，种植多种粮食作物。
鲜卑人于公元前206年被匈奴打败，逃往鲜卑山。他们默默的生活在鲜卑山，休息着，直到公元1世纪东汉时期从鲜卑山南迁到北方大草原。在这期间，他们在《中原王朝史记》中并没有被提及。或许在这期间，因为匈奴统一了草原，鲜卑也生活在匈奴的统治之下，为匈奴帝国做出了贡献。在鲜卑山区，鲜卑人只能以渔猎为主业，早期的原始农业让位于狩猎和游牧生活。匈奴统治下的这种压迫和落后的渔猎业抑制了鲜卑势力的发展。
东汉时期，随着汉匈战争的胜利，匈奴势力大减，与东汉战争失利的匈奴各部纷纷南下依附汉朝或离开西域，削弱了对鲜卑人的控制。而且他们的堂弟乌桓的南迁也给鲜卑人提供了发展的空间，于是鲜卑人开始南迁。但由于鲜卑各部之间没有统一的领袖，南迁分散。
鲜卑各部趁机进入蒙古草原，兼并吸收了未西迁的残余匈奴，大大增加了鲜卑人的实力。正是通过这样的手段，在鲜卑南迁的过程中，不断吸收和融合其他游牧民族，壮大自己的实力。比如宇文就是匈奴幸存者。随着势力的扩张，鲜卑与匈奴、乌桓并为北方三大势力，急需对抗匈奴。东汉采取措施笼络鲜卑，为鲜卑势力的进一步扩张提供了便利条件。
在汉朝的支持下，到公元1世纪中叶，鲜卑人已经占领了漠南草原的大部分地区，取代匈奴人称霸草原。此时，起源于尕仙洞的拓跋鲜卑刚刚离开大兴安岭，进入呼伦贝尔草原，一呆就是200年，直到西晋末年，他南下进入中原。
大约在公元2世纪中叶，鲜卑族出现了一位杰出的领袖——谭石怀。他率领部队打败了丁玲、扶余、乌孙等民族势力，建立了强大的部落联盟。然而，这个联盟在谭死后逐渐瓦解，拓跋鲜卑逐渐强大。西晋时期，鲜卑成为进入中原的五湖之一。东晋十六国时期，鲜卑各部先后建立了辽西、戴、宇文、、后燕、南燕、西燕、西秦、南梁九个政权。最终拓跋鲜卑崛起统一北方，建立了历史上叱咤风云的北魏，成为第一个统一中原的异族王朝。