中国历史上辣椒的起源是什么？

考古学家估计，早在公元前5000年，中美洲人(玛雅人)就已经开始吃辣椒了，但他们在公元前7000年才开始在此生生长，所以辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一。最初发现于美索不达米亚的一年生辣椒，包括胡椒、甜椒和墨西哥胡椒。

哥伦布发现新大陆后，各种美洲作物开始向世界各地传播。明末，辣椒从菲律宾经海路传入中国东部沿海地区。郜琏的《尊生八记》是中国古代最早的辣椒栽培记录。

辣椒传入中国后，首先进入杭州、浙江及其周边地区，随后传播到湖南、贵州、河北、辽宁等地。雍正年间扩展到陕西和山东；乾隆时期传到安徽、福建、广东、广西、四川、江西、湖北等地，其他省区相对较晚。

胡椒在现代中国的饮食文化中扮演着重要的角色；

我国辣椒消费量居世界第一，年产量约占世界总产量的一半。其种植面积占世界辣椒种植面积的35%，占全国蔬菜种植面积的10%，仅次于全国大白菜种植面积。

辣椒经济总产值超过700亿元，产值和效益居蔬菜作物之首。辣椒这种“舶来品”，短短400多年就征服了中国的餐桌。