狮子最初来自非洲。石狮为什么会成为中华文明的守护神？

在中国古代文献的记载中，第一只进入中原的狮子是在汉代。据《后汉书·西域传》记载，漳河元年(公元87年)，西域的利益国(今伊朗)送了一头狮子给东汉。

这种比老虎、豹子等中原野生动物还要凶猛的狮子，立刻引起了人们的好奇和兴趣，于是很多艺术家开始为这种鲜活的野兽想象和创作雕像。但这只凶猛的狮子，作为一种外来的野生动物，只被单独关在深宫里，一般人很少见到。因此，民间艺术家依靠传说和书籍中的记载，充分发挥他们的艺术想象力，运用中国传统的艺术手法，如大胆的选择，夸张和生动的表达，开始了中国石狮艺术的创作。

中国的石狮始于东汉，最早兴盛于南北朝，至唐代达到鼎盛。后来经过宋元的延续，到了明清时期达到了顶峰。石狮越来越成为人们守护家园和驱邪的雕像，所以现在很难考证。具体来说，石狮从什么时候开始成为我们中华文明的“守护神”作为家了？但从东汉到魏晋唐乃至清代，在两千多年的历史中，石狮最早是作为辟邪、守墓的灵兽，后来发展成为历代重要建筑前的重要组成部分。

就这样，中国古代石狮脱胎于自然界的真狮。经过历代能工巧匠的创造，融入中华文明的审美观念和传统文化，成为中华文明的守护神，一直延续至今。