杨桥古镇的文化历史

杨桥镇的历史始于南宋，元末明初已成为江南一省常州府的重镇。东至常州府太湖、滆湖，西至镇江府金坛县，是北上常州府城，南下浙江宜兴县、湖州府城的必经之地。清中叶，杨桥镇成为常州市富阳县与宜兴县交界地区的市场贸易中心。大量的商人聚集在这里，建造花园和毗邻的建筑。其繁荣程度一度超过宜兴县，被称为“太湖第一镇”。清末民初，虽然周边地区逐渐兴起了一些城镇，但以杨桥老街为中心的商业盛况依然居于湖塘镇等城镇之上。在以南杨桥为中心形成的东、西、南、北四条老街上，残存的古典建筑和构件仍能反映出当年繁荣的大致情况。据当地人回忆，当时餐馆、丝绸店、南北杂货铺、中药铺、木器店、竹器店、银器店、渔店、肉店、染坊、槽店、豆腐店、木匠店、茶馆、小吃店，甚至香烟店(鸦片馆)等店铺有100多家，其中同仁堂大药房、白虎堂茶馆、丁家堂在当年。镇上开的剧院，镇上建立的中学，都比周围的镇要早。当时水路交通非常便利。每天都有常州、无锡的船只往返于宜兴、溧阳，还有不定期的小船停靠在洋桥码头。至今，千余米保存完好的石砌护岸墙间留下的无数牛鼻孔缆石，见证了当时船只拥挤的靠泊。为了防止小偷作案，老街周边的街道都装上了白天开，晚上关的栅栏门，还雇了专职守夜人巡逻和举报。杨桥也是抗日战争时期对敌斗争的重要地区。在1940至1945期间，新四军和游击队大多以洋桥为通道，通行于宜兴和武进之间。这个地区是吴楠地下组织的主要联络跳板。现南阳桥南南西街金桥南新村24号，是中共太谷区委新四军南杨桥地下交通站旧址。1945年5月，交通台台长戴荣坤在草桥被侵华日军杀害。

随着时间的推移，公路交通的发展，杨桥周边城镇的兴起和繁荣，偏远地区的杨桥逐渐衰落，老街的繁华逐渐退出历史舞台，成为人们的回忆。然而，老街繁荣的痕迹仍在。占地360多亩的老街上仍有27000平方米的老房子，街上花岗岩条和青砖砌成的铺面依旧。还有保存完好的丁家塘丁宅、百岁庄、穆宅医院、中共太谷区委新四军南杨桥地下交通站旧址、南杨桥、太平桥等，属于常州新公布的文物保护单位。有清代重修洋桥碑的石质遗存，有清代重修的王官文昌阁、白虎堂茶楼遗址，有古典石梁风格的庄吉桥、东虹桥，有明代重修的宝鼎寺、太平寺安堂。据说，著名的“火烧红莲寺”中的寺庙位于南杨桥东侧，几年前出土的刻有莲花图案的石建筑部分就是它的遗物。该地区有500多座保存完好的古典民居建筑，如土家塘、朱家塘等。如此丰富多彩的历史文化内涵，以及优越环境如画的迷人景观，在常州地区实属罕见。武进区已决定投资上亿元进行全面规划，逐步恢复开发，并邀请宜兴联手重建常州古镇。

2008年2月26日，市人民政府公布为常州市第二批历史文化街区。