伏尔泰为什么是启蒙运动的领袖？从历史的角度来看，
伏尔泰的真名是弗朗索瓦-玛丽；阿倩爱，1694，是李一个富裕的公证世家。十几岁时，他在一所由耶稣会资助的贵族学校学习。高中毕业后，父亲希望他学习法律，将来成为一名法官或律师，但伏尔泰决心成为一名诗人。他的确有诗人的天赋，他经常凭一时冲动写诗。因为他写了一首嘲弄贵族的讽刺诗，他被关进巴士底狱。现在，他的第一部悲剧《俄狄浦斯》在巴黎成功上演，他一举成名。18960.888386886617
伏尔泰成名后，仍然写讽刺诗嘲讽法国贵族。结果被贵族子弟殴打，第二次被投入巴士底狱。出狱后，他被宣布驱逐出境。他不得不流亡英国。在伦敦，伏尔泰用新奇的眼光观察英国的政治制度和经济生活，研究唯物主义哲学和牛顿物理学。他还接触了新的英国文学，并对莎士比亚的戏剧产生了兴趣。1743年，伏尔泰发表了《哲学书信》，他在信中赞扬了英国革命后取得的成就，批判了法国封建制度，宣传了唯物主义哲学。他认为人人生而自由，在法律面前平等。他主张在“哲学家”的指导下，依靠资产阶级的力量，在法国建立开明君主。中国有言论出版自由，等等。他反对天主教会，强烈谴责牧师的贪婪和愚昧人的说教。他称天主教领袖为“恶棍”，称教皇为“双足兽”，呼吁民众粉碎教会的邪恶势力。这本书一出版，就被法国政府封杀，当众焚烧。
为了躲避灾难，伏尔泰来到了法国和荷兰边境的一个古老而偏僻的贵族庄园，在女友德·艾特利侯爵夫人的家中隐居了15年，直到1749年侯爵夫人去世。在此期间，他写了悲剧《凯撒之死》、《穆罕默德》、讽刺诗《奥尔良姑娘》和哲学小说。
1750年，伏尔泰应普鲁士国王腓特烈二世的邀请访问柏林。他来到了一个比法国更黑暗、更残酷的封建专制国家，却梦想借助一个“开明君主”的力量，进行一些社会变革，实现启蒙理想。而腓特烈二世只是把伏尔泰当成了一件宫廷装饰品，给外人一种“开明君主”的形象。事实上，他实践了军国主义的残暴。
1760年，伏尔泰定居在法国和瑞士边境的费尔内庄园，在那里度过了他生命中的最后20年。在此期间，他写了大量的文学、哲学和政治作品，包括哲学小说《诚实或乐观》、《天真的韩》、哲学诗《自然法则》等。他还写了中国的元杂剧《赵氏孤儿》。
尽管伏尔泰远离巴黎，但他仍然关心法国的社会现实。晚年，他写了许多文章和小册子，抨击教会和专制统治。他们以假名和匿名的形式遍布欧洲，推动了进步的思想运动。当时，成千上万的欧洲哲学家、艺术家和演员拜访了伏尔泰，还有人写信给伏尔泰征求意见。伏尔泰热情接待或回信，小小的费尔奈庄园成为欧洲启蒙运动的中心。
伏尔泰还积极参加社会活动，他积极为无辜的受害者奔走，其中最突出的是1762年欧洲著名的卡拉事件。当时，天主教会在法国社会的权力极大，天主教僧侣被列为法国封建社会的第一阶级。教会经常残酷地压榨和迫害人们。1762有个新教徒叫卡拉。他的儿子因为债务自杀了。天主教会随即向法院诬告卡拉，称他的儿子因为要皈依天主教而被他的新教父亲杀害。法院随后逮捕了卡拉的家人，对他们施以酷刑，并判处卡拉死刑。行刑那天，刽子手们先用铁棒打断卡拉的胳膊、肋骨和腿，然后把他吊在马车后面，拖在地上处死，最后点起一把火，焚烧尸体。
伏尔泰听说这件事后，非常生气。他亲自调查了事件的真相，并将这一冤案的调查报告寄往欧洲多国。全欧洲对此感到震惊和愤怒，并谴责法国当地法院。四年后，教会不得不宣布卡拉无罪，恢复其家人的自由。从此，伏尔泰被称为“卡拉的恩人”，受到法国人民的尊敬。后来，伏尔泰成了新教徒西尔弗文和拉巴尔。
伏尔泰不仅是一位伟大的思想家，也是一位杰出的作家。他最有成就的文学作品是哲学小说，其中代表作是《老实人》或《乐观主义》。
《老实人》的主题是批判盲目乐观的哲学。在小说中，邦格罗是一个哲学家。在他看来，世界是完美的，所有的人和事都是完美的。“在这个最美丽的世界里，一切都会变得美好。”邦格罗的生活经历是对他的哲学的极大嘲弄。他先是感染了梅毒，然后被宗教裁判所烧死，然后被卖为。他仍然坚持认为世界是完美的。小说的主人公，老实人，开始相信邦格罗乐观的哲学，但严酷的现实击碎了他乐观的幻想。他是德国男爵的养子。因为爱上了男爵的女儿朱尼贡小姐，他被有着深厚贵族偏见的男爵赶出了家门。从此，他四处流浪，看到了封建专制的腐败，看到了天主教会无处不在的罪恶。当他到达里斯本时，他遭遇了一场大地震。为防止城市被毁，教会与大学博士勾结，认为只有“在庄严的仪式中用慢火慢慢烧死几个人才是阻止地震的秘方。”因此，教会逮捕了五个人。其中一人被指控娶了他的教母。另外两个葡萄牙人“吃鸡的时候把和他们一起煮的火腿扔掉了。”Bongros和在场的老实人似乎都认同他们的吃相，于是他一起被送上了宗教刑场。结果有三个人被烧死，但Bongros和老实人奇迹般地逃脱了。老实人历尽艰辛，认识到世界如屠宰场，他抛弃了乐观。最后，他发现了一个黄金果，在中国随处可见。
1778年2月，84岁的伏尔泰在路易十五逝世28年后回到巴黎。人们站在街道两旁欢迎这位勇敢的战士。5月30日，伏尔泰去世。弥留之际，牧师要求他承认基督的上帝，但他愤怒地拒绝了。反动教会不允许在巴黎埋葬他。大革命时期，伏尔泰的骨灰被运回巴黎，隆重安葬在法国伟人公墓。