老兵廉颇的历史故事
赵惠文初，齐国是东方六国中最强大的，齐国和秦国都是东西方的强国。
廉颇画像
秦国欲在东方扩张势力，赵首当其冲。秦王为了扫除障碍，多次出兵攻打赵国。廉颇率领赵国军队多次击败，迫使秦国改变战略，实行联盟。惠文王十四年(前285年)，在中阳(今山西中阳县西)与赵议和。为了联合韩、燕、魏、赵四国之师共同讨伐齐国，打败齐国。其中，公元前283年，廉颇率赵军伐齐，深入齐国，攻取威震诸侯的，廉颇班师回朝，拜上卿(上卿当时是高级爵位)。
献上一根桦树，要求鞭笞惩罚――谦卑真诚地道歉
公元前283年，赵国得到了和氏璧，秦国提出交换十五座城市。赵派蔺相如去秦国，蔺相如不过是太监苗贤门下的“舍人”。妙贤向惠文王推荐后，带着“和氏璧”，做了赵出使秦国的使者。蔺相如以其巨大的智慧和勇气，完好无损地回到了赵国，取得了对秦外交的胜利。
后来，秦国征服了赵国，占领了石城。公元前280年，秦国再次攻打赵国，杀死了两万赵国军队。这时秦王想在渑池(今河南渑池县)与赵王讲和，赵王很害怕，不愿意去。廉颇和蔺相如商量，赵王应该去，以显示赵的力量和赵的勇气。王召和蔺相如一起去，廉颇送了他，但他没到低洼处。他对王召说:“陛下的行程只有三十天。若三十日不还，请立太子王以断秦勒索赵之望。”[3]廉颇的大将风度和周密安排，强化了赵王的风格。同时，由于他在渑池会议上与秦王的谦和往来，对秦王使用的各种手段毫不示弱地予以回击，不仅挽回了赵的声誉，也震慑了秦王及其大臣。最后，赵王平安归来。
渑池会议后，蔺相如因贡献大，被封为上卿，级别在廉颇之上。
低声下气地道歉
廉颇道:“我是赵将军，攻城略地，立下了汗马功劳，而蔺相如只是口若悬河，立下了一些功劳，但地位在我之上。况且蔺相如本来就是个平民，我很惭愧。在他手下我受不了。”并扬言“等我见到相如，一定要羞辱他。”相如听说后拒绝见他。每次打官司都经常说自己有病，不想和廉颇争优先权。不久，相如出门，远远看见廉颇。相如调转车头，避开了。[4]
于是蔺相如手下的男男女女走到一起，大声疾呼说:“我们抛下亲人来侍奉你，是因为我们敬佩你的高风亮节。现在你和廉颇一个地位，连将军说你坏话，你却不敢避开他。你太害怕了。一个平庸的人尚且惭愧，何况是一个做领导的人！我们一文不值，请让我们离开！”蔺相如坚决挽留他们，说:“你看连将军和秦王谁强？”答:“连将军比不上秦王。”相如曰:“以秦王之力，敢当庭申斥，欺辱群臣。我蔺相如虽然无能，但我怕连将军吗？但我想到强大的秦国因为我和廉将军不敢攻打赵国。现在两虎相争，不能共存。我这么有耐心，就是为了把国家的急事放在前面，把个人的恩怨放在后面。”[5]
廉颇听了这些话，脱下外衣，露出上半身，背着荆条，被客人们领到蔺相如家门前忏悔罪过。他说:“我是一个粗鲁而谦逊的人。没想到你这么大方，将军！”两人最终交好，成为生死与共的朋友。[6]
向四面八方战斗
公元前279年，廉颇东征齐国，打败了齐国的一支军队。
公元前276年，廉颇攻魏，攻陷方岭(今河南安阳南二十里)、安阳城(今河南安阳县西南四十三里)。正是因为连与林的和解，赵团结一心，一心报国，才使得赵一度强大，成为东方诸侯阻挡秦国东进的屏障。公元前269年，秦国的项不满惠文王背约，悍然出兵攻打和(今山西和顺)。赵大将赵奢领兵增援隗嚣，大破。秦王不甘失败，发兵攻打赵帝姬(今河北省名)，廉颇救了几个，又破了秦军，此后很长一段时间不敢攻赵。
长平之战
公元前266年，赵惠文死，称王。这时，秦国应范雎的要求，采取了“与齐国、楚国交好”的策略，同时对周边小国进行打击。
公元前262年，秦国攻打朝鲜山东党。参加宴会的南朝鲜守军孤立无助，因此太守把宴会献给了赵。于是，秦国和赵国就上党地区发生了战争。此时赵奢已死，蔺相如病重，只有廉颇掌管军务。于是，命廉颇统率二十万赵兵，把挡在长平(今陕西高平县西北)之外(见长平之战)。
廉颇的手绘肖像
当时数次击败赵，已从南方(今河南沁阳)取了野王，从北方(今山西中部)入党，从而切断了昌平的南北联系，士气高涨。赵的长途跋涉不仅处于劣势，而且处于被动的劣势。面对这种情况，廉颇正确地采取了建立根据地固守，消耗敌人，相机打击敌人的作战方针。他命令赵军凭借山险，筑起严密的屏障。尽管秦军几次挑战，廉颇总是把人群拒之门外。同时集中上党地区的民众，从事战地运输，致力于修筑防御工事对抗秦国的工作。赵重兵把守，无力应战，锐气渐失。廉颇为了挫败秦军的速战速决的计划，进行了艰苦的战斗，坚守了三年。
秦国眼看不可能速战速决，就用双面间谍说服赵王，秦国最担心、最害怕的就是用赵括代替廉颇。赵王求胜心切，最后中了圈套。他认为廉颇怕打仗，逼他辞去廉颇的职务，用赵括做他的将军。虽然赵括的母亲提出抗议，指出纸上谈兵的赵括不适合这个任务，但赵王不听，任命赵括为大将军。赵括取代廉颇后，彻底改变了廉颇的战略计划，更换了不少军官。秦国见赵括当上了大将军，就暗中让吴国的在带兵攻打赵国。在长平大败赵括军，开枪打死赵括，坑了40多万赵兵。
第二年，秦军包围了邯郸，持续了一年多的时间，赵国几乎灭亡。只有在楚魏军的帮助下，邯郸之围才得以解除。[7]
破燕而败魏。
廉颇的戏曲装扮
燕带赵大伤长平，丞相李腹为将。鉴于赵国“强者皆在长平，而孤力不从心”的局面，于公元前251年出兵攻打赵国，赵命上卿廉颇、岳城以13万大军应战。廉颇在分析了燕军的威胁后，认为燕军虽然寡不敌众，但骄傲而轻敌，而且由于路途遥远，兵力疲惫，决定采取分而治之的策略。让乐成率五万大军守代，让进攻的燕军无法南下救援，他率八万大军迎击燕军主力。赵国军队团结一致，决心保卫国家，他们都勇敢地战斗，打败了燕军，并斩首他们的主李腹部。听到进攻的燕军被打败，统帅被杀，军心动摇。赵军趁机出击，迅速取胜，活捉了秦。燕国两军大败。廉颇率军追击五百里，直入燕国境内，包围了燕都蓟(今北京西南)。太子只好割让五城求和，赵军开始开道返回。战后，赵王任命廉颇辛平君为代丞相。[8]
在这场战役中，赵在名将廉颇的指挥下，利用燕国的轻敌和疲劳，与赵共敌，痛击来犯之敌，是中国历史上著名的战例。
任相国前后约67年，廉颇多次击退来犯之敌，伺机进攻。公元前245年，魏国军队攻占了范阳(今河南省内黄县西北)。
廉颇被昌平革职，回家了。当他失去权力时，他以前的客户都离开了。当他被重用为将军后，大众又聚集起来了。廉颇情绪很激动，要求他们撤退。公众告诉他，“这没什么奇怪的。我们通过在市场上买卖来交朋友。如果你有力量，我们会跟随你。如果你没有电，我们就离开。这是买卖的常识。你在抱怨什么？”[9]
投票给魏本初
公元前245年，赵死为王，其子赵敦香继位。襄王听信奸臣郭凯的谗言，把廉颇革职，派乐诚代替廉颇。廉颇因被排挤而生气，攻打乐城，乐城落荒而逃。廉颇于是离开赵，投奔魏国的梁(今河南开封市)。廉颇长期居住在大良。王维虽然收留了他，但并不信任重用他。由于赵多次被围困，赵王又想任用廉颇，廉颇又想被赵任用。赵王派太监唐久带着一副珍贵的盔甲和四匹快马去见廉颇，看看廉颇是否还有用武之地。廉颇的敌人郭凯偷偷给了唐久很多钱，说廉颇的坏话，害怕廉颇再次掌权。赵的使者见到廉颇后，廉颇当着他的面一顿饭吃了一斗米，十斤肉，还穿上盔甲，表示自己还有用。但使者回来向赵王报告说:“廉将军虽然老了，吃得还不错，但他和我坐在一起，不一会儿就拉了三次屎。”赵王认为廉颇老了，所以没有任用他，廉颇再也没有机会为国效力了。[11]