元宵节的历史演变
根据中国的民间传统，在这明亮的夜晚，人们点亮成千上万的灯笼来庆祝。出去赏月，点灯放火，猜灯谜，一起过元宵节，家人团聚，庆祝节日都是令人愉快的。
据文献记载，早在南朝之初，都城南京就举行了元宵节，这是中国有记载的最早的元宵节。为了祈求风调雨顺、阖家幸福、天下太平，用灯笼装饰的场景开始从深宫、宗教场所走向民间群众，“灯火通明”的景象相当壮观。在这方面，梁、、肖钢、等。都用生动的诗句描述了南朝时期用灯笼增添节日气氛的社会风尚。
东晋南朝时期，南京是当时中国的首都。秦淮河沿岸居住着许多达官贵人、贵族和名人。每到元宵节，他们都效仿朝廷，用灯笼装饰。东晋的诗人学会了用一首诗《诗灯》来雕刻牙齿，来描述当时装饰灯笼的情况。南朝孝武年间，造纸技术发展迅速，成本低廉，取代了丝织品的大量应用，使灯笼色彩艺术迅速发展。
汉晋时期，每逢春月花开，蜀郡统治者都要“娱民戏西园”。与此同时，灯火通明，粉饰太平。
自隋代以来，装饰元宵节的习俗开始形成，装饰和观赏灯笼等活动开始蔚然成风。唐代魏徵的《隋书》中详细描述了南京装饰元宵节的习俗。
《唐代点灯日记》中记载，唐明帝天宝十五年安史之乱时逃往成都，与道士驱魔人叶清一起上街观灯。“初唐四杰”之一的鲁有一首《观灯》诗，诗中说:“锦里有香宴，初年有美兰。色远，光远。中国人疑星陨落后，楼如悬月。别有千金笑，来映九枝。”这首诗讲述了当时成都灯会的盛况。
前蜀皇帝王建昌“游浣花溪，夜夜达丹”。当时“问的时候也开灯，费率不定”。后蜀皇帝孟尝君曾“观台灯”。
李商隐在《迫不及待看正月十五夜北京灯火》一诗中说:“月色灯满帝都，车珍贵。”可见唐代的元宵节早已达到了相当的规模。
北宋景祐元年(1034)，在南京修建了最神圣的文轩王庙(今南京夫子庙)，秦淮河成为一处风景名胜。孔庙灯会开始出现并迅速发展。
辛弃疾《玉案元Xi》:“东风夜千树开。它吹下来，星星像雨。宝马雕花车满路香。凤笛动，玉壶转，鱼龙舞通宵。”也生动地描述了南宋元宵节的盛况。
据细心的《武林旧事》记载，南宋都城临安，最初不过是街边的一些茶馆，元宵节挂灯笼叫卖。过了几年，渐渐成了气候，灯笼市场就形成了。元宵节通常在元宵节前几天开始。为了让花灯市场热闹起来，静音每年都会派人巡查花灯市场，根据各个店铺挂的花灯数量，发放一定的蜡烛、灯油和费用。正月十五，静音会亲自去过元宵节，随行人员会提着装满纸钱的口袋，在元宵节给流浪商贩发红包，感谢他们为元宵节的繁荣所做的贡献，这就是所谓的“买市场”。
为了确保赏灯民众的安全，当地官员在安保方面也下了很大功夫。在一年一度的元宵节期间，巨大的蜡烛或松木被点燃作为广场繁华地区的路灯，士兵袖手旁观维持秩序。路灯旁边，会陈列着几个罪犯，这个人犯罪的原因会写在他的身上。比如偷女人的发饰，或者行为不端，占了很多人的便宜，在女人身边耍流氓。其实这些人之前都是因为犯罪入狱的，拿出来公开展示。目的是警告犯罪分子，尽最大努力把犯罪消灭在萌芽状态。
南宋皇帝也很支持元宵节。每年元宵节第二鼓，皇帝坐车，带领宫人到宣德门观看鳌山。鳌山是建在灯笼市场中心的鳌江形平台，上面挂着数百盏灯笼。鳌山规模在大宋《宣和遗志》中记载得很清楚:“从冬至日开始，我们在鳌山上开始建造一座高灯，长16尺，宽265步，中间有两根柱子。”《水浒传》中，李悝jy的东京闹市区的背景描写可能就是基于这些现实生活中的情节。
皇帝赏灯的时候，静音会让一批挑选出来的衣着整洁、饮食卫生的商贩，或者歌舞优美的艺人，在宣德门外等候。皇帝会召集这些人在楼上表演，嫔妃们也会买商贩做的小吃。因为不知道价格，他们的收费往往比普通人高几倍，甚至有些摊贩一夜暴富。
此外，临安的一些大户人家还会在自家的花园和水榭里布置各种灯笼，开门让任何人参观，还会准备食物和酒，以示富贵。而那些住在幽静的油坊巷的小户人家，门前也挂着几个彩色的玻璃灯泡，远远望去，宛如仙境。
明朝开国皇帝朱元璋定都南京后，倡导元宵节，并将都城南京每年的元宵节延长至十夜，成为中国历史上最长的元宵节。秦淮灯会在这一时期达到高潮。朱元璋每年都要花费大量的人力、物力、财力制作相当数量的彩灯，吸引人们参加盛大的元宵节。
明朝洪武五年(1372)，元宵节更是别出心裁，下令在秦淮河上燃放万盏水灯。朱元璋也是打灯谜的高手，推动了元宵节向更加丰富多彩的方向发展。明朝永乐七年(1409)年初，明朝开国皇帝朱迪“元宵节给百官放假10天”，继续布置，营造节日气氛。三年后，下令在南京故宫午门外，由能工巧匠组织灯会，精心扎好鳌山“万岁”灯，与百姓同乐。每年都会这样。明朝中期以后，南京已经成为当时世界上最大的城市。《杜南范慧风光图》等图片生动地描绘了鳌山烟花璀璨、普通百姓观看演出的热闹景象。到了明末，《郑德江宁县志》中描绘的元宵节更是热闹非凡。
与政府色彩浓厚的宋代元宵相比，明代的北京元宵已经演变为一种纯粹的市场行为。每年正月初十到初十六，各地的商人和手艺人都会聚集在北京，到东安门外的北街卖自己的灯笼。在这短短的日子里，不仅仅是灯笼制作技术的比拼，更是商业实力的比拼。每年北京的灯笼市场一开业，灯笼市场附近的商铺和房屋租金都会翻倍，比平时贵好几倍。如果不是生意特别大的商人，很容易不敢问。此外，灯具的样式和工艺新颖多样，有镶嵌稀有珠宝的灯具，也有从邻国或海外返销的灯具，吸引了络绎不绝的观众。一盏高价的灯要几千两银子。
阿明朝人姜异魁在《瑶山堂外》一书中记载了一件事:明朝元宵节时，北京一工匠用糯汁烧玻璃瓶，然后做成灯笼，可以蓄水养鱼，旁边点着烛光，透明可爱。王古志，黄岩人，花了好多钱在家里买了一个。他爱不释手，玩了一整天。有一天，他不小心把玻璃瓶打在了地上，摔成了碎片，哀叹道:“我家的打算一辈子都在这里，现在没了！”明代灯笼的精致程度和价值几何也可以作为旁证。