湖北楚文化历史悠久。
楚文化是春秋时期中国南方诸侯国楚国的物质文化和精神文化的总称，是汉文明的重要组成部分。楚的祖先最初生活在黄河流域的中原地区(河南新郑)。南迁后，他们把中国先进的文明因素带到了楚国，在中原商周文明的基础上发展了楚文化，尤其是姬。
目前，湖北省大部分地区和豫西南地区是早期楚文化的中心地区。河南省东南部、江苏、浙江和安徽北部是楚文化晚期的中心。湖南和江西是春秋中期以后楚文化的中心地区。贵州、云南、广东等地的部分地区也受到了楚文化的影响。从文化性质上看，楚文化保留了中原周玑温明的特点，同时吸收了少量蛮族文化的特点。时间越晚，越是出现自己的风格，沿着整个楚文明的发展轨迹前进，就是模仿、变异、创新。
楚文化继承了商周文化的许多特点，其辉煌的文化成就举世瞩目。作为楚文化的重要组成部分，楚艺术品在国内外独树一帜，其设计形式和风格充分体现了楚人的想象力和审美意识。楚艺术设计乃至整个楚文化的成熟是在当时独特的历史环境中产生的，其渊源不能不与先秦时期的历史文明有关。
所谓“文明”包含多种含义，主要包括两点:一是指文化的总和，即在某一时代或地区具有特异性的文化，有时也指延续时间长、流传地域广、分支众多的一般文化。从这个意义上说，文明等同于文化。二是指氏族制度解体，进入有国家组织的阶级社会的一个社会发展阶段。
总的来说，一个先进的文化，当它达到了文字语言得到了很大程度的使用，人文和自然科学取得了一定的进步，经济和社会制度发展到足以解决一个复杂社会的秩序、安全和效率方面的一些问题的程度时，就表明它进入了文明时期。楚文化最重要的是编钟。
楚人与中原的华夏族关系密切。楚人的祖先来自中原，是南迁的华夏人的一支，把华夏文明的先进元素带到了楚国，在中原商周文明的基础上慢慢发展出了楚文化，尤其是姬。就统一而言，楚国在西周初年被封国，自然接受了的统治。而且实物资料也表明，在西周时期，楚文明的人格特征并不明确，仍然保留了相当的中原文明特征。春秋以后才逐渐形成了成熟的、独具特色的文化，有别于中原的姬和其他区域文明。
楚文明的最初崛起和其他文明一样，也应该有相应的文明要素，所以可以考察楚文明崛起的大概时间。从楚为熊到熊逸被封这段时间里，所有的文献都记载楚居住在丹阳，而不是丹阳，也没有相应的考古资料可以证明。当时的丹阳只是一个地名，不是都城，也没有城市建制，大型礼仪建筑也尚未被发现。
怀疑为楚国制造或为楚国分解的青铜器，不仅考古发掘中有，传世作品中也有，文字就更不用说了。此时的楚“创立于荆山，路为青天”，说明生产力低下，其生产关系只能在简单的血缘关系基础上形成。楚的社会形态自然原始。
楚武王雄通即位后，开始寻求向外发展，“筑于荆山”的狭小地域已不能满足楚人的发展要求。楚文王迁都于荆州济南市郢，至十年(公元前506年)武氏攻陷郢，为楚文化的成熟定型期。这一时期，楚国在巩固大后方的基础上，逐步吞并了江汉地区、南阳盆地、淮河中上游等数十个文化因素各异的国家，其土地进入楚国版图，人民为楚人。
在这一系列兼并国家、扩张疆域的过程中，楚人根据形态的变化和经济文化发展水平、实力条件的不同，采取了不同的策略和处理方式，但目的只有一个，就是灭国、祭祀、郡县有其人。在这个过程中，楚人采取了开明的民族政策，并逐渐将其纳入楚国民族的* * *体，从而加速了民族融合的进程。与此同时，这一地区的各种经济文化因素也融入了楚体系，从而为楚文明的迅速发展提供了大量新的因素和有利的基础。