什么是文艺复兴？文艺复兴的历史意义是什么？
历史意义:
文艺复兴的本质:“文艺复兴”一词的本义是指“古典希腊罗马文化的再生”。但当时西欧国家新兴资产阶级的文化大革命运动，包含了一系列重大的历史事件，其中主要的有:“人文主义”的兴起、艺术风格的更新、空想社会主义的出现、近代自然科学发展的开始、印刷术的应用和科学文化知识的传播。这一系列重大事件，与其说是“古典文化的重生”，不如说是“现代文化的开端”；与其说是“复兴”，不如说是“创新”。文艺复兴标志着人类文明史上的一个伟大转折点。它是一种新文化，是当时社会新的政治经济要求的反映，是新兴资产阶级在思想文化领域的反封建斗争。简单来说，文艺复兴的本质就是资产阶级思想解放运动。
文艺复兴的核心思想是人文主义。人文主义起源于14世纪下半叶的意大利，随后传遍整个西欧地区。人文主义者用“人性”反对“神性”，用“人权”反对“神权”。他们提出了“我是人，我无所不在于所有人类特征”的口号。他们非常不满教会对精神世界的控制。他们要求人是中心，而不是上帝。他们赞美人的智慧和力量，赞美人性的完美和崇高，反对宗教的专制统治和封建等级制度，主张个性解放、平等自由，主张人的个性发展，要求世俗幸福和人类欢乐，提倡科学文化知识。因此，人文主义的概念侧重于“人”，是“人的本能”的发挥，是“人”追求真善美的动力。
文艺复兴的历史作用:恩格斯曾高度评价文艺复兴在历史上的进步作用。他写道:“这是人类从未经历过的最伟大、最进步的变革。是一个需要巨人、产生巨人的时代——在思维能力、热情和个性、多才多艺和博学多才方面的巨人。”三巨头指的是:达芬奇(蒙娜丽莎)，莎士比亚(哈姆雷特)，但丁(神曲)。
首先，是人类的发现。在中世纪，理想的人应该是自卑的、被动的、不活跃的，他在世界上的意义并不值得称道。文艺复兴发现了人和人的伟大，肯定了人的价值和创造性，提出人要解放，人格要自由。(1)重视人的价值，要求充分发挥人的聪明才智和创造潜力，反对消极无为的人生态度，提倡积极向上的冒险精神。(2)重视现世生活，鄙视关于来世或天堂的虚幻神话，从而追求物质幸福和感官满足，反对宗教禁欲主义。在文学艺术中，要求表现人的感情，反对虚伪做作。如:彼特拉克的《歌集》，薄伽丘的《十日谈》。(3)重视科学实验，反对先验论；强调运用人的理性，反对盲从；要求发展个性，反对人性的禁锢；在道德观念上，要求放纵，反对自我约束；提倡“公民道德”，认为事业有成、发财是道德行为。(4)倡导乐观的生活态度。这些不可抗拒的求知欲，刨根问底的精神，努力创造世俗幸福的乐观进取精神，把人们从中世纪基督教神学的束缚中解放出来，正是在这种精神下，资产阶级创造了现代资本主义世界。
其次，文艺复兴打破了宗教神秘主义一统天下的局面，有力地推动和影响了宗教改革运动，为这场运动提供了重要的助推力。文艺复兴主张重视世俗生活，反对权威，引起了当代人对天主教会和神学的怀疑和反感。文艺复兴时期的人文主义者通过文学、艺术等形式讽刺和揭露了天主教会的腐败和丑恶。
再次，文艺复兴打破了以神学为核心的经院哲学的一元化，为以后的思想解放和进步扫清了道路，使各种世俗哲学兴起。其中有英国的经验唯物主义(培根)。也推动了政治理论的发展，马基雅维利为后来的启蒙运动奠定了基础，霍布斯、洛克等一大批思想家发展了“自然权利”、“社会契约”、“人民主权”、“三权分立”等理论。
第四，否定了封建特权。在中世纪，封建特权是天经地义的，门第观念根深蒂固。文艺复兴使这些东西失去了过去衡量人的尺度的分量。人的高贵被赋予了新的内涵。彼特拉克说:“真正的高贵不是与生俱来的，而是白手起家的。”在当时意大利的社会生活中，天赋、手段、金钱取代了出身，任何出身的人都爬上了社会高层次的阶梯。
第五，破除迷信，解放思想。文艺复兴恢复了理性、尊严和思考的价值。文艺复兴虽然在哲学上成就不大，但破坏了僵化的经院哲学体系，提倡科学方法和实验，提出“知识就是力量”，开创了探索人和现实世界的新气象。人们坚信自己的眼睛和大脑，相信实验和经验是知识的可靠来源。这种求实的态度、思维方式和科学方法，为17至19世纪自然科学的大发展奠定了坚实的基础。
第六，文艺复兴时期创造了大量迷人精致的艺术作品和文学杰作，成为人类艺术宝库中无价之宝，中世纪圣经传说充斥艺术界，窒息了艺术的生命，文艺复兴不仅把圣母玛利亚变成了人类女性(拉斐尔)，还把形象变成了对人体的歌颂，开始了对日常生活和现实人物的直接描写。解剖学、透视学等科学也第一次与艺术结合。西欧的现代写实艺术就是从那时开始的。
这场广泛而持久的思想文化运动，在意识形态领域突破了封建专制和宗教神学的束缚，解放了人们的思想，促进了欧洲文化思想领域的繁荣，为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。