什么是历史地理学？

就学科性质而言，历史地理学不属于历史学，而是一分钱的地理学。然而，中国历史地理学一直是中国历史研究的重要组成部分，其研究成果对其他分支总是不可或缺的。这一方面是由于这门学科的特殊性，因为它的研究对象虽然是地理现象，但都发生在过去，所以离不开历史文献和对历史本身的认识。

实际上，历史地理学是一门研究历史时期地理环境(包括自然和人文)变化和规律的学科。它的研究对象和现代地理学没什么区别，只是个别要素因为资料不足无法研究。两者的区别主要是时差。现代地理学研究当下的环境变化，历史地理学研究历史时期。

历史地理学和现代地理学一样，分为两个分支:自然地理学和人文地理学。自然地理学主要研究河流、湖泊、沙漠等自然环境，人文地理学主要研究人口、经济、城市、风俗文化等。前者属于自然科学，后者属于社会科学。进化地理学在中国的传统历史中已经存在了两千多年。演化地理学研究的范围比较窄，基本分为两部分。一个是地名的建立和演变，即这个地名最初叫什么名字，后来叫什么名字，原来在哪里，后来迁到哪里，这个朝代属于哪个政府，哪个州，以后发生了什么变化。第二是河流的演变。为什么？这是因为我们中国的河流变化太大了，比如黄河多次改道。但过去地理学的演化只研究变化的过程，不研究变化的规律，讲的是东西。进化地理学是早期历史学的一个分支，是为历史服务而产生的。这通常是由历史学家完成的，如杜宇的《左传》和胡三省的《通鉴》。宋代，王应麟写了一本书《通鉴·地理通史》，是为研究历史的人设计的。这是过去的趋势，直到清朝。清代甘家有一个著名的考据学派，主要是经学，地理也是当时最重要的学问之一。大多数学者是历史学家，也有一些研究地理演变的伟大学者，如钱大定和杨守敬。这种情况直到清末才得到本质上的改变。