历史的分水岭是什么意思？

1)相邻水系(或河流)之间的山地或河流高地。落在分水岭两边的降水，沿着两边的山坡注入不同的水系或河流。比如秦岭是长江和黄河的分水岭，秦岭以北的降水流向黄河，秦岭以南的降水流向长江。大别山是长江水系和淮河水系的分水岭，南岭是长江水系和珠江水系的分水岭。

2)隐喻是不同事物之间的主要界限。

比如1840是中国历史上的分水岭。

1840是第一次鸦片战争，也是中国近代史的开端。从此，中国进入了半殖民地半封建社会。所谓半殖民地，从国家地位来看，中国的领土主权、司法主权、海关自治等方面都被破坏了，不再是一个独立完整的主权国家。但中国并没有被完全殖民，清政府依然存在，还在行使权力。所谓半封建主义，从经济上看，西方资本主义列强凭借一系列强加于中国的非平行条约，试图把中国变成他们的商品市场、原材料市场和劳动力市场，把中国经济纳入资本主义发展的链条，冲击封建自给自足的自然经济。鸦片战争后，中国社会的主要矛盾不仅是老年人与封建主义的矛盾，也是中华民族与殖民主义的矛盾。后者往往成为各种社会矛盾中最主要的矛盾。这些巨变影响了中国的政治、经济、思想和文化，带来了鸦片战争前所未有的局面。