历史上的拓跋
无论古代还是现代，被执行过死刑的犯人，无一例外都要下跪。为什么？首先，对于现场官员来说，死刑犯属于罪大恶极，让他们下跪可以算是一种忏悔仪式，这也是维护封建社会法律的需要。其次，对于刽子手来说，跪在地上可以让他在行刑中做动作更轻松、更容易。执行的时候可以做的更好，干净利落。第三，对于死刑犯本身来说，犯人下跪后，活动范围比较小，不容易逃跑或逃脱。
下面需要回答的问题是，为什么被执行死刑的犯人那么听话，会老老实实的下跪？第一，从死刑犯行刑前的心理意识来看，死刑犯在离开前往往处于一种迷茫的状态。人的正常死亡是伴随着自身身体各个器官的逐渐衰竭，意识和判断力的逐渐丧失。死刑犯的死亡与人类死前正常的意识反应有着本质的不同。因为他本来就是一个有意识的正常人，身体机能各方面都处于正常状态，因为他突然遇到外力强行阻断了他的生命里程。这是他能充分认识到的。所以他的心理变化也是非常大的。这种强烈而剧烈的心理变化，最后只能导致一个结果，就是他的意识模糊，在现在的话语中完全是被胁迫的。他不知道接下来会发生什么。这时，他不得不机械地服从口头命令。所以，有人让他跪，他不假思索就跪了。
历史上有些人在被执行死刑的时候非常冷静清醒，比如嵇康，他在执行死刑前演奏了一曲《广陵散》。本文分析了他惊人的超人沉着，证明他是在通过弹琴来平复自己剧烈的心理变化。
其次，从死刑犯的潜意识来说，被执行死刑的犯人自己是愿意下跪的。为什么？因为被执行人处于心理最虚弱、精神最无助的异常状态，此时迫切需要一个坚实的心理依赖或潜意识的行动结果。想象一下，他(她)正独自站在荒凉恐怖的旷野上，站在阴魂不散的刑场上，站在苍凉的秋风中天地间。此时此刻，谁能理解他(她)的孤独和绝望？我们经常看到，在史书记载或者故事创作中，被判死刑的人，临死前都会来最后一句话:“二十年后，又是英雄！”“其实这并不是他的英雄行为，而是他在给自己对来世的信心，相信生命是不朽的，死后会以另一种形式复活。仅此而已，没有永恒的真理。当死刑犯跪下的时候，他就接近了泥土，泥土成了他最后的依靠和归宿。跪下来你就找到他们了，你心里就踏实多了。
再次，从犯人的生理现象来看，死囚处于身心最虚弱的状态。在我们的日常生活中，经常会遇到有人因为某一种意想不到的坏消息而迅速瘫倒在地的例子。得到死刑噩耗的囚犯处于极度恐惧和恐慌的状态，导致身体虚弱。行刑时，经常有两个人按住犯人，否则他可能站不起来，会被打晕。由于他没有力气站起来，行刑时只能跪着。退一步说，哪怕他还有一点力气，只要被执行人走到下一个区域，他都会跪下。我没有力气站起来。人们特别崇拜那些临死前还能挺立的人。和当年被处死的石达开一样，他依然默立，留下英勇就义的文天祥“自古以来，人生不死，千古留心”。他们真的是满铁的，万人敬仰的英雄。
以上都是对死刑犯行刑前心理生理活动可能性的推测性分析。因为没有人能完全了解当事人在执行过程中的心理和生理状态。在此，作者也提醒每一个生活在当今社会的人，“勿以小善而为之，勿以小恶而为之。”