历史上有王彦岭。
这个陈世美是个书生。他从小就读过很多诗书，知识渊博。他一心当官，把家务事都推给秦香莲。多贤惠的秦香莲啊，孝敬父母高堂，宠爱一双儿女，经常照顾丈夫，肩上担子很重，从不抱怨，把家里打理得井井有条。
公婆都夸她贤惠，是个好媳妇，陈世美也很高兴有个老婆，孩子都说她是个好妈妈。一家人，在秦香莲的照顾下，幸福地生活着。
大考那年，陈世美告别父母妻儿，来到北京参加考试。陈世美去北京读书应试，三年杳无音信。秦香莲家里很苦，努力工作，赡养公婆，抚养孩子。没想到，连年饥荒，公婆饿死了。秦香莲匆匆安葬了两位老人，然后领着儿子董哥哥和女儿春姐到京城(汴梁)找丈夫。
好事多磨，他立刻赢得了头奖。当陈世美在考试中获得头奖时，他的社会地位突然发生了变化，他的内心也发生了变化。当皇帝看到元朗的美貌，他决定叫他徐。
为了成为夫妻，陈世美编造了一套谎言，说自己从小父母双亡，自己一直在努力学习，没有结婚。看来不说谎是成不了大事的。陈世美撒谎骗过了皇帝，所以在当地做的很成功。
我住在豪华的福妈府，白天有几十个丫鬟伺候，晚上睡在精致的金枝玉叶上，吃着山珍海味，穿着上等的丝绸。陈世美过着神仙般的生活，父母妻儿都被他扔到爪哇国去了。
陈世美走后，好几年都没有消息。父母天天盼着儿子，秦香莲也日夜盼着丈夫早点回来。他们不知道，在陈世美的档案里，他们的父母早已亡故，他们的妻子也是不存在的幽灵。
然后是两年大旱，陈世美父母相继去世。秦香莲安葬公婆后，听说陈世美在北京做了大官，老家实在住不下去了，只好带着一双儿女来北京。
不用说，秦香莲进京的第一天，我就从客栈老板口中得知，陈世美中了头奖，叫许。听到这个消息后，香莲既高兴又惊讶:高兴的是丈夫的下落被人知道了，但惊讶的是陈世美已经做了丈夫。秦香莲在京师没有朋友，只好硬着头皮，带着又气又恨来到徐家。
第二天早上，龙带着秦香莲母子去傅府子贡宫找陈世美，但陈世美不让他们入宫。
到了门口，守门的狗腿子看见秦香莲衣衫褴褛，听她说要见丈夫陈世美。那狗一看人，就认定秦香莲是在做官，打骂，想除掉他们母子。恰巧这时陈世美从屋里走了出来，看到秦香莲和他的孩子，并不感到意外。秦香莲见了陈世美，大叫一声相公！相公！”当孩子们看到他们的父亲时，他们都喊道:“爸爸！哎！”不料，陈世美脸色一黑，怒气冲冲地大骂看门人:“你怎么能让一个疯女人到徐家来捣乱！马上用棍子把我打走！”可怜的秦香莲被丈夫唆使的狗棍赶走了。一瞬间，真的黑了，秦香莲仿佛坠入深渊，想死！但看到一双年幼的儿女，秦香莲还得活下去。
后来，在门童的帮助下，秦香莲闯入了皇宫。在子庸宫，秦香莲见到了阔别三年的丈夫。陈世美拒绝收留香莲母子，想把他们赶出皇宫。当时秦香莲虽然心里很痛苦，但还是把家乡闹饥荒、公公婆婆都饿死的不幸告诉了陈世美，希望陈世美能认老婆孩子。面对父母的恩情，婚姻的恩爱，儿女的爱，陈世美也微微有些感动。但他一摸自己的黑帽蟒袍，就想到了和姑姑结婚的荣华富贵，然后狠心把秦香莲和他母亲赶出了皇宫。秦香莲被赶出宫后，在街上遇到三朝元老、宰相王彦岭，回府，于是停了轿子，状告陈世美。王彦岭很同情秦香莲的遭遇，于是给了她一个计策，让香莲假扮成歌手，在陈世美生日那天进宫演唱。
香莲抵京的第三天，是陈世美的生日，紫宫张灯结彩，锣鼓喧天，宾客盈门。王彦岭总理还以庆祝香莲生日的名义，带他去皇宫唱歌。秦香莲虽然对自己的人生经历和家庭的苦难哭了一字一滴，甚至泪流满面；尽管王彦岭温和地建议，陈世美是无情和冷漠的。他不仅几次试图将香莲赶出皇宫，还公开反对王彦岭。王彦岭大怒，把他的白纸扇递给秦香莲，叫她去找开封府的包拯告状。陈世美看到王彦岭怒气冲冲地走出宫殿，担心这对他不利。于是，他给州政府发了一封信，要把香莲和她的儿子赶出首都；与此同时，宫中武士韩琦被派去杀害、哥哥董和妹妹春。
在北京郊区的一座古庙里，韩琦找到了秦香莲母子。然而，经过香莲的控诉，韩琦突然意识到，要被杀死的不是陈世美的敌人，而是陈世美的妻子和孩子！韩琦进退两难:要不要杀了香莲和她的儿子？你不忍心做吗？钢刀上没有血迹可以证明。最后，韩琦终于放了秦香莲父子，为了不忘恩负义，不背叛正义，持刀自杀。香莲悲愤交加，咬牙切齿，痛恨陈世美的恶行。她拿起钢刀，冲到开封府告状。当时，开封府太守包拯正在从周琛运粮回来的路上。同时让秦香莲写诉状，让王朝把陈世美骗到开封府来。陈世美从上面拿着剑，大模大样地来迎包拯。
起初，包拯还劝他认香莲。陈世美忘恩负义，不仅不肯认他，还依仗皇权欺侮他人。包公见陈世美顽固不化，下令在大厅击鼓。在法庭上，秦香莲理直气壮地指责陈世美忘记父母，不认妻儿，杀害妻儿。铁证如山。但陈世美并未受到开封府的审判，当庭欲谋杀秦香莲。包拯忍无可忍，叫刽子手打掉陈世美的黑帽子，剥去他的蟒袍，用绳子捆起来。和陈世美一起来的内侍见情况不妙，急忙回宫报告。
黄姑闻讯大惊，赶紧架起战车，赶往开封府请人。但包拯坚持要陈世美，一定要为人民报仇。大妈没办法，只好转向战车问母亲。太太到了开封府，威逼利诱都吓不倒包拯，于是无理取闹，抓走了东哥和春姐。而诈:不放陈悍马走，就坐开封不回宫。包拯见国家变脸，左右为难，只好拿出自己的三百两银子给香莲，劝她带着孩子回家。秦湘莲无处申诉，抱怨包拯也是护官的人，把银子退回去了。包拯听了香莲的话，又羞又怒。他宁愿放弃自己的官职，也不愿为香莲辩护。
包拯不顾郭泰、黄姑的阻拦，一手摘下他们头上的乌纱帽，命令他们砍！贪财又残忍杀害妻儿的陈世美，最后死在了无情无私的包拯手下！
包大人执法如山，不怕丢了黑纱。他刚刚在太太和公主的巨大压力下，杀死了劈腿的陈世美，上演了一场流传千古的“美人案”。