为什么太平天国是历史上规模最大、持续时间最长的农民起义？
“东北满洲崛起，占领中国200多年。在此期间，热血的人们纷纷投身于专业的溺亡，捧着复原的强图，随时随地都在不断地记录和宣传自己的死亡，以此来启迪后人。没有比太平天国更像的了。据弘阳诸子说，从金田开始，改朔、改制、开科举，历时十余年。建国规模也已经准备好了。虽然胜败不凡，兴衰骤起，但磅礴的种族思想，奇才能力的聚集，革命建设的伟大，善政的新体制，成功了，还是有商业的。”(摘自白崇禧《王浩亭记》)
在领土上，太平天国曾在江苏、浙江、江西、安徽、福建、湖北等省建立地方政府，并对其进行有效统治。如果再加上把太平天国视为官方新月的远方政府，还有云南和贵州西部，大约半个中国都在这个范围内，其相对稳定的行政区划下的累计人口在5000万到1亿之间。所谓有效的统治，至少要求建立地方政权，任命地方官员，实行有效的治安和税收管理。只是占领几个城市，杀几个贪官地主，扶贫几次不算。而其余历代农民起义，要么划作城市的一隅，要么四处流窜，无固定场所。无论是稳定疆域，控制人口，还是实施有效统治，时空都远非太平天国可比。
军事方面，太平天国攻陷六百余城，从金田起义到大唐福军，历时二十二年。大半时间几乎没有战争，无论是战略层面(经常跨省)，还是战役规模，对手实力(湘军、淮军+洋人，远胜于历代那些腐朽的官军、地主)，还是名将数量、著名战役。甚至兵种(步兵、骑兵、水军、工兵)、武器(太平天国有自己的兵工厂和造船厂)和战术(冷热兵器相结合的战术特点和大量独创的战法)的多样性，整个太平天国战争史的宏大性和多样性都是历代王朝无法企及的。
当时的太平天国建立了一套独特的政治制度(不同于封建王朝的军师负责制)、官制、兵制、法制、礼制，有自己的历法、服饰、徽记、科举、印书、文书格式乃至文字、标点、画风、医疗卫生组织，建立了内部的农业、商业、手工业税收制度，使用自己的货币(太平)湘军的故乡湖南，在国外建立了海关关税制度。太平军和太平天国起义政权攻占的地区几乎遍布大陆18省，影响远至欧美和日本。在领导中国对外贸易的几年中，它将对英国的商业出口推向了历史新高。。。。。。对后世而言，太平天国实现了汉民族精神和物质的复兴。以孙中山、黄兴为首的一大批辛亥革命家，曾在多个场合表达过深受太平天国影响、以太平天国接班人自居的思想。可以说，太平天国起义为后来的辛亥革命(辛亥革命首先是民族革命，其次才是民主革命)奠定了重要的思想基础。。。。。。。这些都是历史上任何一次农民起义都达不到的。
至于说太平军没攻占北京，也不足以证明他们不如黄巢和李闯，蒋介石也攻占了延安。八百万大军为什么不在三年内消灭？黄巢在长安两年多，长安由富庶之城沦落为连年饥荒之地，但大齐政权却未能拿出什么行之有效的政策，以至于长安百姓吃人为食。李自成攻陷北京才几个月，皇帝宝座就不热了，军队崩溃，国家灭亡。而且大顺军入京后，政策还停留在掠夺前明官员、追逐财物、宣传免税的层面，已经这样统治了一两个城市，不同于太平军在广大疆域内“露其女儿，开部取士，禁其头换衣，依规征粮，农工商，各享其业”(当时地主学者记载)。
总结一下，其实只有一句话，无论从政治、军事、经济、文化、外交等各个领域，历史上从来没有发生过像太平天国那样，完全具备了一个真正“国家”的规模(虽然还在建国阶段，所有的都不完善)，影响力渗透到这么多方面， 哪一次对当时后世的历史产生了如此深远的影响(比如李自成起义，对后世的影响只是为清朝的统治扫清了一个障碍，对整个社会的经济、文化、思想影响甚微。 太平天国虽然未能推翻清朝，但开启了下甲子的历史)