活性炭的历史
公元前3750年，埃及人和苏美尔人是已知的最早使用木炭的人。
公元前1550年，古埃及记录了木炭的医疗用途。
希腊医生希波克拉底(公元前460-359年)和普林尼用木炭治疗癫痫和炭疽热。
公元前450年，最近对腓尼基商船沉船的研究表明，饮用水储存在烧焦的木桶中。它是历史上18世纪海上饮用水的一种储存方法。
在同一时期，印度教的宗教文献也提到了用沙子和木炭来过滤和净化饮用水。
157年，克劳迪斯的医学论文中提到了用蔬菜和动物制备的木炭来治疗各种疾病。
在中国明代李时珍编纂的《本草纲目》(公元1518-1593)中，提到了用木炭治病。
1773年舍勒通过大量实验发现了木炭的吸附能力，可以吸附各种气体。
1777报道了木炭的热效应及其吸附气体的能力，由此引出了后来的“冷凝吸附说”。
在1785中，舍勒研究了木炭气体的吸附能力，范围从蒸汽到一系列有机化学品，以及木炭在各种水溶液中的脱色，尤其是酒石酸生产的商业应用。这似乎是第一次系统地考虑木炭在液相上的吸附。
此时，制糖工业一直在寻找一种有效的方法对糖浆进行脱色。而此时的木炭并没有特别有效地发挥这种作用，可能是因为多孔性发育的程度还没有达到糖浆脱色用木炭的水平。
1794年，英国一家糖厂成功生产出用木炭脱色的糖浆。
1805年，法国首次通过木炭脱色大规模生产甜菜制糖浆。
从1805到1808，Delessert成功地用木炭对甜菜酒进行了脱色。
1815，大部分制糖行业已经改用颗粒骨炭作为脱色剂。
Bussy在1822中指出，活性炭的脱色性能不仅受固有原料的影响，还受热处理成品和粒度的影响。他表明，高温或碳化时间过长降低了吸附性能和孔隙率，尽管他没有办法测量这一因素。这是第一次记录活性炭生产的热和化学过程。
1841年，斯卡登系统地使用盐酸酸洗，然后加热再生骨碳。这有效地消除了矿物盐吸附的碳。他还介绍了德国第一座连续竖窑生产和再生骨碳的过程。
1854年，豪斯引进了碳，它被成功地用于伦敦下水道系统的过滤器中，以去除蒸汽和气体中的杂质。
在1862中，Lipscombe制备了由碳净化的饮用水。
1865，猎人发现椰子壳做的碳有很好的气体吸附性能。
在1881中，凯泽首次使用‘吸附’一词来描述气体吸收的碳。
1901年，拉斐尔·冯·奥斯特里科(Raphael von Ostrejko)发明了用金属氯化物碳化植物来源的原料或用二氧化碳或水蒸气与碳化后的材料反应制成活性炭，先后获得英国和德国专利。
1911年，奥地利一家工厂生产活性炭，品牌名称为Eponit。
1914到1918一战毒气进入战场，颗粒状活性炭作为吸附剂，大规模生产军用防毒面具。
1918之后，战时大规模、严格控制的活性炭生产的发展，导致了战后活性炭的商业化生产和应用。欧洲在制造活性炭新原料方面取得了很大进展。由椰子和杏仁壳中的氯化锌生产的活性炭具有高的机械性能和吸收气体和蒸汽的能力。
1935-1940，捷克斯洛伐克用氯化锌活化木屑生产活性炭，用于回收挥发性溶剂和脱除苯气体。