马的典故和起源

马的祖先是5000万年前生活在新生代、第三纪和始新世的第一批马(Hyracotherium Owen = Eohippus Marsh)。它们的身体只有狐狸那么大。头骨小，牙齿结构简单，牙冠低。前脚四个脚趾，后脚三个脚趾。背部弯曲，脊柱灵活。生活在北美的森林中，以嫩叶为食。大约经历了10万年，直到渐新世才出现了中马沼。像羊一样大。前后足均有3趾，中趾明显增大。颊齿仍为低冠，臼齿齿尖已连成嵴。仍然生活在森林里，以嫩叶为食。过了1000000年后的中新世，Merychippus Leidy出现了。前后脚都有三个脚趾，但只有中趾在地上行走，侧趾退化。身体有现代的小祖宗马。

像马一样大。更长的四肢和更高的头顶。背部由弧线变为僵硬，由擅长跳跃变为擅长奔跑。臼齿有复杂的齿脊和白垩质填充物，表明食物从嫩叶变成了干草。草原古马从森林生活变成了草原生活，高齿冠臼齿适合磨干草，擅长奔跑的四肢可以躲避野兽的攻击。上新世早期再次出现上新世，体更大，冠更高，前后足中趾更发达，第二、第四趾完全退化。更新世出现了马，体型达到现代马的大小，中趾发育完全，趾端变成硬蹄，牙齿比冠更复杂，反映出对在草原上驰骋和咀嚼干草的高度适应性。中新世以前，马科动物主要分布在北美的森林中，中新世才迁移到欧亚大陆。上新世和更新世，北美的马科动物也传到了南美，但南美的物种很快就灭绝了。到了全新世，北美的马科动物也趋于灭绝。只有欧亚大陆的后裔繁荣发展了。中国北方出土的萨门野马和甘肃、新疆、蒙古等地现存的普氏野马都是马科动物的代表。现代的马是野马经过人工驯化培育出来的。在中新世和上新世，出现了几个马的分支:例如An-chitherium V . Meyer)；分布于中新世的北美和欧亚大陆；三趾马Christol)；分布于上新世的北美和欧亚大陆；分布在更新世南美洲的南美马(海马)表明马的进化不是直线发展的。马

根据马的进化趋势(体型由小到大，趾数由大到小，冠由矮到高)，历史上一些古生物学家认为，生物总是朝着给定的方向进化。