《围城》为什么被称为新儒林外史？

作者在他的小说中塑造了一大批三四十年代的知识分子。他们在当时的抗日烽火中渐行渐远。虽然他们都是留学归来，受到西方文化的影响，但他们没有远大的理想，缺乏与传统势力和观念作斗争的勇气，结果连自己的人生都把握不住。

男主角方鸿渐，“冷若冰霜，桃李绚烂”的苏，贪财的庸俗学术骗子李，臣服之下心机深沉的等...作者以诙谐幽默、温馨讽刺的手法，剖析了这群人的人格和道德弱点，揭示了他们的精神困境，因此有人评论《围城》是“现代的学者”。

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《围城》中的文化讽刺更多的是基于中西文化冲突与碰撞的历史平台，这是钱钟书关注的重点之一。

先用现代文化看中国传统文化的一些弊端，比如方鸿渐的父亲方老先生的迂腐，他推荐的线装书《中国人的字是方的，所以洋人的字是顺的，所以他主张地是圆的》。

二是机械地嘲讽西方文化，“就像中国裁缝抄的第一套衣服，在洋人旧衣服的袖子和裤脚上打了两个补丁”，如曹元朗仿《爱与恨》(艾略特的《荒原》诗，再如买办张先生的《杨敬斌》。

第三，论述吸收西方文明和西方文化的荒谬性。比如方鸿渐在家乡中学演讲时说，“几百年来，整个中国社会只有海通两个西方的东西存活下来。一个是鸦片，一个是梅毒，都是明朝吸收的西方文明。”另一个例子是三闾大学的导师制。

但《围城》中的讽刺更多的是基于对人性的解剖。比如方鸿渐在克莱顿大学有名的假博士，体现了人性的欺诈、虚荣、软弱、无奈。再比如李偷烤地瓜，陆子潇拿着国防部和外交部的信封虚张声势，范小姐假冒作者把自己不会用的英文书籍送给自己。

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