谁是有史以来最伟大的英国君主？

阿尔弗雷德大帝是871到899年的威塞克斯国王，也是带领盎格鲁撒克逊人抵抗维京入侵的年轻人。

他是第一个获得盎格鲁-撒克逊国王称号的人，他的继任者将继续成为英国国王。阿尔弗雷德显著改善了国家的法制和军事结构，这在罗马人为了保护那里的首都罗马而逃亡，让英格兰带着军队自生自灭之后是非常可怕的。

自20世纪70年代以来，维京人一直使用快速移动的部队，成千上万的人乘坐吃水浅的长船袭击英格兰的海岸和内陆水域进行掠夺。

这次袭击正在演变成丹麦人的永久定居地；866年，维京人占领了约克，并在诺森布里亚南部建立了自己的王国。维京人征服了另外两个主要的盎格鲁-撒克逊王国，东安格利亚和麦西亚，他们的国王要么被折磨致死，要么逃亡。

终于在870年，丹麦人进攻了唯一独立的盎格鲁-撒克逊王国威塞克斯，其军队由国王埃塞尔·里德和他的兄弟阿尔弗雷德指挥。在871的阿什当战役中，阿尔弗雷德在一场激烈的上坡进攻中击败了维京军队。然而，威塞克斯遭受了进一步的失败，阿尔弗雷德的哥哥去世了。

作为21岁的威塞克斯国王，阿尔弗雷德(871-99在位)是一个意志坚强但高度紧张的老兵，他领导了英格兰南部对维京人的剩余抵抗。

878年初，古斯鲁姆国王率领的丹麦人以闪电的方式攻占了威尔特郡的齐本哈姆，并以此为据点摧毁了威塞克斯。当地人要么投降，要么逃跑(汉普郡人逃到了怀特岛)，而西撒克逊人则变成了打了就跑的袭击，尽可能多地抢夺食物。

阿尔弗雷德只有他的皇家保镖，一小群thegns(国王的追随者)和萨默塞特伯爵埃塞诺斯作为他的盟友，并撤退到萨默塞特的潮汐沼泽，他年轻时可能在那里打猎。正是在这段时间里，阿尔弗雷德专心于保卫他的王国，据说还烧了一些他被要求照看的蛋糕；这个事件是编年史家的一个传说，可以追溯到12世纪早期。)

作为一名足智多谋的战士，阿尔弗雷德重新评估了自己的战略，采用了丹麦战术。他在阿斯特勒的萨默塞特沼泽建立了一个要塞基地，并从威尔特郡、萨默塞特郡和汉普郡的部分地区集结了一支机动部队，对丹麦人发动游击战。878年5月，阿尔弗雷德的军队在爱丁顿战役中击败了丹麦人。

阿尔弗雷德意识到他无法将丹麦人赶出英格兰的其他地区，于是在《威德默条约》中与他们讲和。国王古斯鲁姆改信基督教，以阿尔弗雷德为教父，许多丹麦人回到东英吉利亚(下图)，在那里定居成为农民。

886年，阿尔弗雷德与丹麦人谈判达成分治条约，边界沿罗马的沃特琳街划定，英格兰北部和东部归丹麦人管辖，史称“丹麦区”。阿尔弗雷德因此控制了威塞克斯边界以外的西麦西亚和肯特郡。

阿尔弗雷德甚至娶了丹麦女孩Eahlswith和另一个女儿Aelfthryth，嫁给了佛兰德伯爵，当维京人在英格兰东部定居时，佛兰德伯爵是一支强大的海军力量。

但即使你娶了这个丹麦女孩，丹麦的威胁仍然很大。因此，为了应对来自丹麦的威胁，阿尔弗雷德重组了威塞克斯的防御工事，并意识到有效的防御和经济繁荣是相互依存的。

首先，他以轮换的方式组织他的军队(thegns，以及现有的民兵fyrd ),这样他就可以组建一支“快速反应部队”来对付袭击者，同时仍然让他的gns和农民照看他们的农场。

其次，阿尔弗雷德开始了一项计划，在英格兰南部建立一个防守严密的定居点。这些都是稳固的市场(“borough”来自古英语burh，意为堡垒)；通过一项深思熟虑的皇家计划，定居者获得土地，并在战时负责防御作为回报。20世纪80年代阿尔弗雷德统治下的伦敦的这些地块塑造了今天仍然存在于奇普赛德和泰晤士河之间的街道规划。)

这项义务需要仔细记录在后来称为“Burghal Hidage”的地方。这份文件根据威塞克斯堡和麦西亚堡的大小、城墙的长度和驻扎军队所需的人数，详细描述了它们的建造和人员配备。

以温彻斯特的阿尔弗雷德宫殿为中心，在主要河道上有据点的洞穴网络使得威塞克斯的任何地方都离其中一个定居点的避难所不到20英里。加上海军根据阿尔弗雷德的命令建造了一艘新的快船，英格兰南部现在对丹麦的进攻者有了很深的防御。

阿尔弗雷德的王权观念超越了威塞克斯部落王国的管理范围，延伸到更广阔的背景。作为一个虔诚而务实的人，他在三十多岁时学习了拉丁语，他意识到维京人破坏修道院(初级教育网络的中心)导致的学习和宗教的普遍恶化对统治产生了严重影响。例如，拉丁语水平低导致使用宪章作为王室传播国王指令和立法工具的情况减少。

阿尔弗雷德在他的一篇序言中写道:“[拉丁语]在英格兰的衰落如此普遍，以至于亨伯河上很少有人能用英语理解他们的仪式或将拉丁语字母翻译成英语，以至于当我登上王位时，我不记得泰晤士河以南有任何地方。

为了提高识字率，阿尔弗雷德整理并参与了几本从拉丁语翻译成盎格鲁-撒克逊语的书籍(由来自麦西亚的学者翻译)。他认为这是“人们最需要知道并付诸实践的东西……如果我们有和平，那么现在英国所有的年轻人都可以投身于学习”。

这些书涵盖了历史、地理、哲学和格里高利大帝的《牧养》(主教手册)，这些书的副本被送到王国的所有主教手中。阿尔弗雷德是《盎格鲁-撒克逊编年史》(1154之前一直在复制和补充)的赞助人，这是一部从威塞克斯的角度讲述英国爱国主义的历史，旨在激励读者，颂扬阿尔弗雷德和他的君主制。

像其他西撒克逊国王一样，阿尔弗雷德制定了法律法规。他收集了奥地利法和其他前辈、麦西亚和肯特王国的法律，并加上自己的行政法规，形成了盎格鲁-撒克逊法的权威。

“我...收集这些，点了很多我们祖先观察到的，我喜欢；许多我不喜欢的东西，我在议员们的建议下拒绝了...因为我不敢记下很多我自己的人，因为我不知道什么会让那些应该跟随我们的人幸福...然后我...给我所有的议员看，他们说他们很乐意遵守这些规则”(阿尔弗雷德·劳，C.885-99)。C.

20世纪80年代，阿尔弗雷德的宪章和铸币(他也改革了它，并将其铸造扩展到他建立的burhs)称他为“英格兰国王”，威尔士国王寻求与他结盟。阿尔弗雷德于899年去世，享年50岁，葬于西撒克逊王室墓地温彻斯特。

通过阻止维京人的攻击和巩固他的领土，阿尔弗雷德开始了他的继任者最终将他的权力扩展到其他盎格鲁撒克逊国王的过程。盎格鲁-撒克逊英格兰的最终统一将由威塞克斯领导。

正是因为他勇敢地捍卫了自己的王国，抵御了更强大的敌人，确保了与维京人的和平，以及他在威塞克斯和其他地区重建中的远见卓识，阿尔弗雷德在英格兰所有的国王和王后中被称为“伟大”。