木偶戏的起源
类似木偶戏的类似艺术，在中国的南北方有不同的叫法，如北京的沟里子，东北的寿旦戏，四川的木头人戏，Xi安、兰州的杠戏，闽东的挂帘戏，宁波的布袋戏，以及闽南、苍南、崇明岛、东南亚等闽南语区。
木偶戏起源于何时还没有明确的考证。晋代王甲在《拾遗记》中记载:“南方之南，有一国助娄，其人善变...或者他们把所有动物的欢乐都准备在手中，在手指间弯曲。人形几分长或数寸，神怪突如其来，神秘莫测。”女学者丁曾在举世闻名的敦煌莫高窟31中发现一幅绘于盛唐时期的壁画《少年派》，画的是一个女子举起双臂，用手指为儿童表演。王甲对指法的描述和唐代壁画中描绘的情景，与今天的木偶戏有异曲同工之妙。如果是同一个形态，那么木偶戏或木偶戏应该在唐或晋以前就出现了，只是没有发现更明确的记载，尚难证明木偶戏始于唐以前。
苍南单档木偶戏的起源可分为两种，即北入说和南入说。但从其片名、以文戏为主的表演风格、用闽南话说话、用闽南话表演等方面来看，应归于清代中后期随福建移民传入的木偶戏南方流派，即安溪派。据画家李介绍，是苍南五峰乡人，是五峰画派第一位在福建泉州求学的画家。但由于历史久远，物是人非，木偶戏在闽南演变成了多阶段的形式。闽南没有古代的单阶段木偶戏，苍南保存的单阶段木偶戏的起源只能追溯到清代。
据统计，从道光年间至今，苍南能找出50多位有名有姓的木偶艺人。这些艺术家主要分为灵犀派和五峰派两个流派，各有各的表演特色。
清代李斗的《扬州画舫录》载有“...用五指提三寸木偶，金鼓响怒，字白叫蝎，都是一个人做的，叫比肩戏。”《扬州画舫录》中记载的“肩挑戏”，在表演形式上与木偶戏相似。清代嘉庆年间出版的《晋江县志》卷七十二，《风俗歌谣录》:“学东晓者，琵琶也，练琵琶者，造天地之音也。前辈们并不认为他们乐此不疲的演奏地方音，认为指挥跟班也是真的，今天的习俗是传弦控调。再比如七班，地方班的俗称，木戏的俗称木偶。最近掌中有招，俗称布袋戏。唱首歌，每个音节。”这是关于“木偶戏”称谓的最早记载。
木偶木偶有着悠久的历史。中国古籍《武林旧事》、《东京梦》中记载，宋代宫廷宴会的礼单上有一个掌中木偶戏。但就大家熟悉的传统木偶戏而言，其起源一般是来自泉州的传奇故事。
相传中国明朝时，屡遭失败的秀才梁在福建仙游县九里湖的一座仙庙里祈福高中，做了一个梦，梦里一个老人写下“名利在手”就走了。梁秀才醒来后非常高兴，认为这是个好兆头。没想到，当他参加考试的时候，他从孙山掉了出来。迷路后，他开始向邻居学习挂丝布袋戏，直接在手中展出玩偶。凭着他的文学修养，他能引用各种野史，立刻吸引了许多人来观看他的表演。木偶戏从当地开始流行，梁秀才的名气也随之水涨船高。这时他才体会到那句“功名归掌”的含义。此外，还有一种关于木偶戏起源的说法，是明(1567-1572)年间福建陇西县最后一位学者孙所创。
木偶戏在台湾的延伸:17世纪中叶，木偶戏在闽南已经相当流行，也出现了类似肩背戏的模式。所谓肩扛剧，就是表演者肩扛箱子，肩扛舞台。到达某地后，搭建好简易舞台后，操纵者躲在布下，肩上的简易木架舞台就变成了木偶表演舞台。到了18世纪，根据演出场地的不同，木偶戏不仅出现了专业团体，还分为室外演出和剧场室内演出。其中野台戏被戏班邀请到各地演出，后来逐渐成为以迎神答谢寿为目的的演出。布景相对简单，演员也少。
内台戏的表演模式虽然出现在18世纪，但真正盛行是在20世纪以后。内台戏的布景更华丽，操纵木偶和音乐表演者的人比野台戏多。然而，在电影、电视等新的娱乐形式的冲击下，1980年代以后，除了少数特殊情况外，内台戏在闽南和台湾省已相当少见。
另一方面，内台戏也在1960s之后发展了电视布袋戏这个支流。这种在电视演播室搭建舞台，在棚内表演的木偶戏，不仅在战后盛行于台湾省，而且引起轰动。1990年代以后，表演媒体和表演场所甚至扩展到有线电视、录像带、电影、CD和多媒体。