文艺复兴在欧洲从封建社会向资本主义社会的转变中起到了什么作用？
首先，是人类的发现。在中世纪，理想的人应该是自卑的、被动的、不活跃的，他在世界上的意义并不值得称道。文艺复兴发现了人和人的伟大，肯定了人的价值和创造性，提出人要解放，人格要自由。(1)重视人的价值，要求充分发挥人的聪明才智和创造潜力，反对消极无为的人生态度，提倡积极向上的冒险精神。(2)重视现世生活，鄙视关于来世或天堂的虚幻神话，从而追求物质幸福和感官满足，反对宗教禁欲主义。在文学艺术中，要求表现人的感情，反对虚伪做作。如:彼特拉克的《歌集》，薄伽丘的《十日谈》。(3)重视科学实验，反对先验论；强调运用人的理性，反对盲从；要求发展个性，反对人性的禁锢；在道德观念上，要求放纵，反对自我约束；提倡“公民道德”，认为事业有成、发财是道德行为。(4)倡导乐观的生活态度。这些不可抗拒的求知欲，刨根问底的精神，努力创造世俗幸福的乐观进取精神，把人们从中世纪基督教神学的束缚中解放出来，正是在这种精神下，资产阶级创造了现代资本主义世界。
其次，文艺复兴打破了宗教神秘主义一统天下的局面，有力地推动和影响了宗教改革运动，为这场运动提供了重要的助推力。文艺复兴主张重视世俗生活，反对权威，引起了当代人对天主教会和神学的怀疑和反感。文艺复兴时期的人文主义者通过文学、艺术等形式讽刺和揭露了天主教会的腐败和丑恶。
再次，文艺复兴打破了以神学为核心的经院哲学的一元化，为以后的思想解放和进步扫清了道路，使各种世俗哲学兴起。其中有英国的经验唯物主义(培根)。也推动了政治理论的发展，马基雅维利为后来的启蒙运动奠定了基础，霍布斯、洛克等一大批思想家发展了“自然权利”、“社会契约”、“人民主权”、“三权分立”等理论。
第四，否定了封建特权。在中世纪，封建特权是天经地义的，门第观念根深蒂固。文艺复兴使这些东西失去了过去衡量人的尺度的分量。人的高贵被赋予了新的内涵。彼特拉克说:“真正的高贵不是与生俱来的，而是白手起家的。”在当时意大利的社会生活中，天赋、手段、金钱取代了出身，任何出身的人都爬上了社会高层次的阶梯。
第五，破除迷信，解放思想。文艺复兴恢复了理性、尊严和思考的价值。文艺复兴虽然在哲学上成就不大，但破坏了僵化的经院哲学体系，提倡科学方法和实验，提出“知识就是力量”，开创了探索人和现实世界的新气象。人们坚信自己的眼睛和大脑，相信实验和经验是知识的可靠来源。这种求实的态度、思维方式和科学方法，为17至19世纪自然科学的大发展奠定了坚实的基础。
第六，文艺复兴时期创造了大量迷人精致的艺术作品和文学杰作，成为人类艺术宝库中无价之宝，中世纪圣经传说充斥艺术界，窒息了艺术的生命，文艺复兴不仅把圣母玛利亚变成了人类女性(拉斐尔)，还把形象变成了对人体的歌颂，开始了对日常生活和现实人物的直接描写。解剖学、透视学等科学也第一次与艺术结合。西欧的现代写实艺术就是从那时开始的。
这场广泛而持久的思想文化运动，在意识形态领域突破了封建专制和宗教神学的束缚，解放了人们的思想，促进了欧洲文化思想领域的繁荣，为欧洲资本主义社会的产生奠定了思想文化基础。