45000年前，智人点燃的森林大火将澳大利亚生态引入歧途。老祖宗背锅合理吗？
森林火灾并不少见，在中国也经常发生。但是澳大利亚的森林火灾似乎经常出现在新闻中。这是真实现象还是错觉？
随处可见的桉树的秘密
这不是幻觉。澳大利亚确实比世界上其他地方更容易发生火灾，这不是一个单一的气候因素。再往前追溯，可能与我们45000年前的智人祖先有关。
我们知道桉树叶是考拉最喜欢的食物，也是澳洲最繁盛的植物。桉树占澳大利亚所有森林植被的70%以上。也是因为这个原因，行动迟缓，每天睡觉的考拉有一段非常繁荣的时期(虽然由于人类的捕杀而锐减)。
两者是什么关系？主要是因为桉树作为食物真的不是一个好的选择。桉树叶富含有毒的桉树油，一般食草动物很难食用，但考拉解毒能力很强，可以用桉树叶为主食。据说考拉每天都要睡那么久，很大程度上是因为吃饱了的考拉在做操排毒...
好了，我们现在需要知道的是，桉树为什么这么成功？是因为长得特别快还是因为长得特别高？都不是。事实上，尤加利有两个制胜法宝，而这两个几乎是最强的矛和盾，与其他生物只能玩的普通生化招数有很大不同。
矛易燃——桉树会分泌很多挥发油。根据美国国家公园管理局的研究，相同面积的桉树林积累的可燃物总量大约是橡树林的3倍。不仅如此，桉树甚至进化出了帮助他人的奇怪特性。比如桉叶油挥发后会堆积在树干之间，一旦着火，会像导火索一样迅速将火焰带到树冠上。所以火势会在树冠间蔓延，在很短的时间内变成疯狂的大火。大火带来的上升热气流会把燃烧的尘埃带着火星带到很远的地方，点燃更多的森林。
这似乎是为了吸引火神。桉树进化成这样的原因是什么？这个还得再看看桉树盾。
盾是耐火的——森林没有想象中的那么死，只要着火就好。大多数树木都有一定的耐火能力，桉树就是其中的佼佼者。我上面说了，桉树会直接把火引向树冠，只是为了减少树干区域的火势。此外，桉树的树干也非常耐火，树皮厚且富含水分。不仅如此，桉树已经做好了“灾后重建”的准备。树皮下藏着很多休眠的芽，高温下会被激活，大火过去后第一时间发芽。
喜欢火的澳大利亚生物。
我相信看完这些你会稍微思考一下...桉树看起来一点都不像好东西。为什么火来的时候感觉像是在偷笑？
是的，你真的猜对了。桉树就是喜欢火，熊熊大火带给它的不是毁灭，而是繁荣。它们是地球上少数依靠火与其他植物竞争的物种之一。其实桉树不是唯一喜欢这种模式的。比如有一种更“恶毒”的植物叫全叶班克西亚(Banksia integrifolia)，它的种子在火的作用下只能开裂发芽，整个物种的繁衍都被寄托在了火上。
▲ Banksia integrifolia。
这些植物的恶性竞争如此极端，已经改变了整个澳大利亚的生态环境。可以说，澳大利亚的生物现在正奔跑在不归路上。甚至连动物都受到了伤害。澳大利亚的消防队员已经目睹了一只鸣笛风筝一天被点燃七次，民众还目睹了各种中型猛禽。这些鸟把燃烧的树枝送到无光的地方，点燃后爬行动物和啮齿动物四处逃窜，它们趁机从中获利。
45000年前。
看来澳洲的大火并没有想象中那么简单。整个生态系统都是保护火的，以消防员的力量去战斗是不现实的。但是有一个问题。我们知道现在地球上大部分的异常气候都和人类有关系，那么这次和人类关系不大，可以直接归因于大自然？
不尽然，无论人类什么时候迟到，他都不会缺席。这一次，更有可能是历史事件，与很久以前踏上这片土地的澳洲土著和智人的祖先有关。
澳大利亚的地质考古显示了一个令人费解的信息。几万年前，桉树在澳大利亚的森林体系中并不占优势，是一个相对边缘的、没有竞争力的物种。但突然间，短短几千年，桉树突然成为统治地球的植物之王。
大约什么时候？在45000年前，那段时间可能发生了一些不寻常的事情，但最重要的是一些智人穿越了冰封的大海，来到了6000万年没有与大陆进行物种交换的澳大利亚大陆。
虽然我们不知道这些智人的祖先发生了什么，但我们有理由相信，他们给澳大利亚大陆带来了更多的火——当然，不是刀耕火种，而只是单纯的“吃烧烤”，这和那些“纵火犯”的目的如出一辙，点燃森林，带火，捡动物残骸吃。
智人纵火的效率远高于自然火。在高频火的作用下，整个生态系统被迫面对“火焰的自然选择”，于是澳洲大陆的生态系统开始朝着耐火甚至用火的方向进化。就是在这个时候，桉树开始成为澳洲森林的主角，也帮助考拉这种看似弱小的物种走向繁荣。
但对智人的祖先是不公平的，因为随着板块漂移和季风变化，生态系统向耐火方向发展的主要原因是澳洲大陆逐渐变干。祖先的行为可以说大大加速了这个过程，但不是决定性因素。
虽然现在还没有更多的证据，但是我觉得这个大概率不是巧合。45000年前的智人就像“蝴蝶效应”中的蝴蝶。无心插柳柳成荫的2020年让全世界的人都感受到了巨大的压力，真的有点微妙。