张骞去西域多少年才回来？
军部尚书单于得知张骞要送岳家后，对张骞说:“岳家在我北，为何韩能去？”如果我想改过自新，韩会听我的吗？”也就是说，站在匈奴的立场上，无论如何，汉人的使臣是不允许经过匈奴去岳峙的。就像汉朝不会让匈奴使者越过汉区去南方越国一样。张骞一行被拘留并软禁。
匈奴单于用各种威胁和利诱来软化和笼络张骞，打消去任玥的念头。他还娶了一个匈奴女子给张骞，生了一个孩子。但是他们都没有达到目的。他“不辱君命”，“坚守汉节而不失”。也就是说，我从未忘记汉武帝赋予我的神圣使命，从未动摇过我做越人驻汉使节的意志和决心。张骞等人在匈奴生活了十年。
元光六年(公元前129年)，敌人的监视逐渐放松。一天，张骞趁匈奴不备，果断抛下妻儿，带领随从，逃出匈奴王庭。
这种逃跑是非常危险和困难的。好在张骞等人在匈奴住了十年，详细了解了西域之路，学会了匈奴的语言。他们穿上胡服，很难被匈奴抓住。所以他们顺利地通过了匈奴的控制区。
但他在匈奴期间，西域局势发生了变化。任玥的敌人乌孙在匈奴的支持和煽动下，向西进攻任玥。越人被迫从伊犁河流域西迁，进入咸海附近的妫水地区，征服夏季，在新的土地上建立另一个家园。张骞大概也意识到了这个情况。他们没有向西北伊犁河流域进发，而是转向西南，进入焉耆，再折回到塔里木河以西，越过库车、疏勒等地，越过青脊，到达大湾(今苏联费尔干纳河谷)。在路上跋涉了几十天后。
这是一次极其艰苦的行军。大戈壁上，飞沙走石，热浪滚滚；青脊高如屋顶，冰雪覆盖，寒风刺骨。沿途人少，水资源匮乏。再加上我逃亡匆忙，物资准备不够。张骞一行，扎营，准备兼程。当我们的干粮用完的时候，我们就靠堂邑的射父射动物充饥。许多追随者因饥渴而死在途中，或死在黄沙冰洞中，献出了生命。
张骞到达大宛后，向大宛王说明了自己的任玥之行和一路上的种种经历。他希望大元能派人送他，并说如果将来能回到汉朝，一定要打明成祖，给他很多财物和赏赐。大宛王早就听说了东汉的富庶，想与汉朝沟通，却被匈奴中梗所阻，未能实现。韩的意外到来使他非常高兴。张骞的话，更让他动心。于是他爽快地答应了张骞的要求，热情接待后，派了向导和翻译送张骞等人到安逸(今苏联的乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦)居住。康居王派人送他们去大岳。
没想到这个时候，由于新土地非常肥沃，物产丰富，而且远离匈奴和乌孙，外敌的危险大大降低，态度也发生了变化。张骞向他们建议的时候，他们并没有向匈奴报仇的意思。另外，他们认为汉朝离越人太远，如果联合进攻匈奴，一旦遇到危险，很难帮助他们。张骞等人在任玥逗留了一年多，但未能说服任玥与汉朝结盟，攻打匈奴。在此期间，张骞渡过妫水，于夏季南下至石兰城(今可汗瓦济拉巴德)。元朔元年(公元前128)，他启程回国。
在回家的路上，张骞改变了行军路线，以避开匈奴控制的地区。计划经过青海羌人地区，以避开匈奴的抵抗。于是再次跨过青脊后，他们没有沿着塔里木盆地北部的“北路”走，而是转向塔里木盆地南部的“南路”，沿着昆仑山北麓走。从莎车出发，经于阗(今和田)、鄯善(今若羌)，进入羌族地区。但没想到的是，羌人也成了匈奴的附庸，张骞等人再次被塔尔坎俘虏，关押了一年多。
元朔三年(公元前126年)初，军机大臣单于死，其弟左王自为单于，攻军机大臣单于的太子为单于。单于未能逃出韩。张骞趁着匈奴内乱，带着妻子和父亲逃回长安。这是张骞第一次出使西域。从建元二年(公元前139)到元朔三年(公元前126)，历时十三年。出发时有100多人，回来时只剩下张倩和唐逸父亲。付出多么高的代价啊！
张骞出使西域，就预定任务而言，并未完成。因为他没能达到与大月氏结盟进攻匈奴的目的。例如，就其实际影响和历史作用而言，它无疑是一个巨大的成功。自春秋时期，戎狄就居住在精卫河北部。在秦始皇的北面，长城是为了保护中原而修建的，但它的西界只是临洮、玉门之外的广大西域，仍然是我们政治文化势力所不及的。张骞首次出使西域，使中国的影响力达到了青脊的东西两侧。从此，不仅新疆与内地的联系加强了，而且中国与中亚、西亚乃至南欧的直接联系也建立并密切了。正是在张骞的足迹中，后人走出了举世闻名的“丝绸之路”。张骞对“空心化”的贡献应该得到充分肯定。
张骞的首次西域之行不仅是一次极其艰难的外交之旅，也是一次卓有成效的科学考察。张骞第一次对广大的西部地区进行了实地考察。他不仅亲身游历了新疆的小国和中亚的大宛、康居、大岳、大夏等国，还初步了解了乌孙(巴尔喀什湖以南、伊犁河流域)、蔡妍(里海、咸海以北)、安息(波斯，今伊朗)、提辖(又名大食，今伊)、身毒(又名天竺)等地回到长安后， 张骞向汉武帝做了详细的汇报，说明了青脊、东西亚各国的位置、特产、人口、城市、势力，甚至安息。 这份报告的基本内容被司马迁保存在《史记·大宛列传》中。这是中国和世界上第一个也是最准确可靠的关于这些地区的记录。至今，研究上述地区和国家的古地理和历史，仍是世界上最珍贵的资料。
汉武帝对张骞出使西域取得的成绩非常满意。他特地封张骞为太医府大夫，并授予唐逸之父“使臣”，以表彰他们的功绩。
探索新路开发西南
张骞首次出使西域所获得的关于中原外部世界的丰富知识，在西汉的政治、军事和外交活动以及对匈奴的战争中发挥了积极的作用，产生了深远的影响。
在此之前，汉朝的君主和大臣们都不知道中国的西南地区有一个毒国。夏天的时候，张骞突然看到了四川土特产，琼竹掌和蜀布。他非常惊讶，问他们的来源。大夏的人告诉他，是大夏的商人从身毒那里买来的。毒国位于夏东南。回国后，张骞向汉武帝报告了这一情况。得出结论:大夏地处中国西南，距长安一万二千里，其毒在大夏东南千里。大夏到长安的距离不会比大夏到长安的距离更远。四川在长安西南，其毒为蜀之产物，证明离蜀不太远。在此基础上，张骞向汉武帝建议，派使臣南下，从蜀向西南行进，另寻一条经过毒、中亚各国的路线，避免经过羌、匈奴地区的危险。张骞的推断从总体上看是正确的，但对距离的估计与实际情况不符。当然，难能可贵的是，张骞在近两千年前就达到了这种认识水平。汉武帝在与大宛、康居、岳氏、印度、安息直接交往的基础上，扩大政治影响，彻底孤立匈奴。他欣然采纳了张骞的建议，命张骞到犍为县(今四川宜宾)亲自掌管。
自古以来，我国西南地区，包括现在的四川西南部、青海南部、西藏东部、云南、贵州等地，居住着许多少数民族，统称为“西南彝族”。战国末期，楚国大将乔庄入滇立国，但很快又被切断了。汉武帝初年，派唐萌、司马相如“开发”“西南夷”，犍为县，杜琼。辖(今西昌地区)、扎(今汉源地区)、胡然(今茂县)。后来由于努力对付匈奴，停止了在西南地区的经营。西南地区的少数民族基本上还是与中原王朝隔绝的。当时西南通道非常困难。
元寿元年(公元前122年)，张骞从四川成都、宜宾派出四支探险队，前往青海南部、西藏东部和云南。最终的归宿是毒药。四路使者行程约一两千里，分别被阻在边支、扎支(川西南)和余、昆明(云南大理)等少数民族地区。他们没能继续前进，一个接一个地回来了。
张骞探索西南新航路的活动虽未达到预期的效果，但为西南开发做出了巨大贡献。张骞派出的使者深入到了乔庄建立的滇国。滇国，又名滇越，又叫“骑象国”，因为士兵们都是坐在大象身上打仗，以防战争。使者们了解到，在此之前，蜀国的商人经常带着他们的货物去云南和越南进行贸易。同时我们也知道，生活在昆明的少数民族是“无王侯”和“善盗”的。正是由于昆明人的坚决阻挠，汉朝的使节们不得不停止前进。在此之前，西南少数民族对汉朝的情况知之甚少。难怪汉朝使者会见滇王时，滇王好奇地问:“汉朝哪个国家比我们国家大？”当使者来到夜郎时，夜郎侯也提出了这个问题。这就成了后世“夜郎自大”这个典故的由来。只有通过汉使的讲解和介绍，他们才认识到汉朝的强大。从此以后，汉朝更加注重加强与滇、夜郎等部落的联系。到丁原元年(111年前)，汉朝正式建立庞科、岳友、李绅、文山、武都五郡，后来又设益州、交趾郡，基本完成了西南开发。
抗击匈奴，参军封侯。
张骞随西域使者返回长安后，汉朝对匈奴的战争进入了一个新的阶段。在探索西南的前一年，张骞直接参与了对匈奴的战争。元朔六年(公元前123年)，二月、四月，卫青将军两次出兵攻打匈奴。汉武帝命张骞从将军带校尉攻打漠北。当时汉军在长城外行军千里，在茫茫黄沙、茫茫草原中补给相当困难。张骞利用自己对匈奴军队的熟悉、沙漠行军经验和丰富的地理知识，为汉军当向导，指出行军路线和扎营计划。因为他“知草在何处，兵多”，保证了战争的胜利。事后汉武帝封张骞为“博望侯”。颜师古在《汉书注》中认为“望广眼界”就是“视其所能而望广眼界。”这是汉武帝对张骞的广博知识和广博学识的恰当肯定。
元寿二年(121年前)，张骞奉命随“飞将军”李广离开北平(今河北东北)攻打匈奴。李广引四千骑为先锋，张骞骑马在后。结果李广只身冒险，陷入了匈奴左四万骑兵的包围圈。李广率领部下日夜苦战，张骞一路赶到，匈奴开始清剿。这一仗虽然打死了不少敌人，但李广率领的士兵大部分都死了，张谦的部队也累得无法追击。在朝廷的议罪中，李广做出了两次贡献，但张骞因“迟罪”被贬至庶人。从此，张骞离开了部队生活。但是张骞开始的事情并没有结束。不久，他踏上了第二次与西域交流的征程。