中国有大约五千年的历史。地球活了多少年？

在人类出现之前，地球就已经存在了，而且很古老。人类如何知道地球的年龄？这真的不是一个简单的问题。在找到科学方法之前，人们只能从古代神话传说中猜测天地形成的时间。比如1654年，爱尔兰的一位大主教竟然从希伯来经典中考证出，地球是上帝在公元前10年10月26日上午9点创造的。这种荒谬的说法在当时的欧洲居然也有人信！

为了知道地球的真实年龄，很多科学家都在进行这方面的探索。1862年，英国物理学家凯尔芬首次从物理学角度讨论了地球的年龄。他曾经假设地球最初是一种热液体，后来凝固冷却下来。根据热传导的计算，他推断出地球从凝固到演化的时间大约是2000万年到4000万年。他的计算结果发表后，学术界并不承认，尤其是地质学家认为其数据永远不能作为地球的全部年龄。因为从自然界观察到的事实来看，地壳运动不是一次改变，实际的造山运动甚至可以发生在地质历史上15个周期以上。因此，用最后变化的岩石来确定整个地球的地壳年龄是不可接受的。而且，假设地球最早是液态的也不一定正确。

1896年，天然放射性元素铀在法国博克勒被发现。1905年发现岩石具有放射性特征。之后通过进一步研究发现，可以根据岩石中放射性元素的衰变速度来确定岩石的具体年龄。如果用铀铅法，可以算出岩石形成的实际年龄。因为，在一年中，一克铀(U235)将永远是1/740亿克裂变为铅和氦。只要我们按照一定的要求对岩石取样，用专门的仪器测量岩石中放射性元素铀(U235)和铅(Pb237)的比值，就可以推算出岩石的年龄。这种方法被称为同位素年龄定位。同位素年龄也叫绝对年龄。此外，Rb-Sr法、K-Ar法和C14法也可用于测定岩石的年龄。相比较而言，用铀铅法测量非常古老的岩石更为理想。通过以上方法计算原地壳中的古岩石，地球上的古岩石年龄一般不少于36亿年至37亿年。长达40亿年。

此外，由于地球的年龄与太阳系形成时的年龄相近，“他山之石可以攻玉”，科学家利用一些落在地球上的陨石和从月球上采集的月岩(土壤)，推算出地球形成时的年龄，约为46亿年。比如吉林陨石用铷锶法测得的年龄是47亿年。构成吉林陨石的物质是47亿年前从太阳的原始星云中分离出来的，所以比地球形成的年代要早一点。目前一般限定在46亿年，从46亿年开始产生古地壳的时期为地球地质时期，也称古地理圈时期；46亿年前的阶段称为“天文时期”，也称为“前地质时期”。

近年来，通过研究，科学家还可以通过热释光法和电子探针法鉴定岩石同位素，确定地球年龄。

上面所说的“46亿年前”是指地球形成的最初年龄，即最初原始地壳产生的大致年龄。而地球形成前的“天文周期”，有人计算过已经达到了50亿到70亿年。