历史学家如何划分明朝历史的三个阶段？
前期的主要问题是上层势力之间的权力斗争。前期的主要政治脉络是太祖时期皇权与英雄集团共享天下，蓝宝石案后以藩王为主的皇权占主导地位。文章建立之初的明初爆发民族问题，荆南战役中英雄反弹，回到明初与英雄集团(取而代之的是荆南英雄)分享权力的格局，最终导致土木之变。与此同时，随着社会经济的复苏，依托科举制度，拥有本土人才的文官集团开始在政治上发挥越来越重要的作用。
第二个时期是从郑德到万历初年。这一时期是明朝国家由盛转衰、统治策略不断调整的时期。政治主线是改革引发的各种冲突和斗争。自弘治以来，明朝政治制度的问题日益暴露。主要原因是国家控制的社会资源不断流失，开始影响国家职能的发挥，从而影响上层建筑的稳定。为了解决上述情况，明朝各界自发开始修复和思考各种制度问题。这一时期的主流是改革思潮，政治活动是打着改革的旗号进行的。也是在这个时期，明朝的重要制度发生了变化:军事上带有明显雇佣军特征的营制开始取代以前的禁卫制度；在经济层面，改革税收制度和寻找有效的税收制度成为这一时期的主题。在政治层面，以内阁和司仪为中心的双线权力体系开始形成。(注意明初的内阁纯属顾问机构，是排除英雄集团对皇权决策干扰的重要手段:皇帝通过选拔政治影响力大的文官进入内阁担任侍郎，大臣凭借内阁资历逐渐成为重要的内阁大臣。杨、、三人都到了。到了明朝中期，由于改革的需要，内阁逐渐成为执行皇帝旨意的中枢机构，开始对朝廷的大政方针产生实质性的影响，首辅的地位开始凸显，具有宰辅的地位。另一个特点是统治者与既得利益者的冲突在加剧，改革派自身的矛盾日益暴露(一是改革对象的选择性，不同背景的人往往回避自己的领域；第二，半途而废。当反对意见强烈时，改革的力度就会放缓；第三，捞名捞利的现象层出不穷。在社会层面，参与游戏的社会阶层越来越多。商人、士绅地主、宦官、武将(不是英雄)等等，都曾经在政坛上显赫一时。与此同时，市民阶层的影响力开始增强。在社会文化方面，社会的发展和非官方财富的增加导致享乐主义的兴起，代表上述新兴阶层利益的思想也开始出现。在意识形态领域，代表秩序的朱成理学不断受到其他思潮的挑战，社会价值取向更加活跃和复杂。在此背景下，会出现、刘瑾、嘉靖、严嵩、徐阶、海瑞、张等复杂的历史人物。
第三阶段从张之死开始，一直持续到明朝灭亡。这一时期，明朝失去了自我救治的可能，最终走向灭亡。主要原因是既得利益集团摆脱了改革的阻挠，变得空前强大并最终瓦解了明朝的国家机器，造成了社会资源的重新分配。在职官僚、士绅地主、高级宦官、宗室首领、边境高级武将、勋戚集团的军事贵族(包括外戚、英雄后代)都在疯狂聚敛财富。表面上看，随着张死后的清算，轰轰烈烈的嘉龙湾改革戛然而止。变法失去了存在的背景，皇权不在推行变法，相应的内阁权力又滑落了。为了制约内阁，科学道统有意识地得到皇帝的纵容和支持，使其在明清之际形成了一个声音很大的局面。这一时期，上层社会日益颓废，开启末日狂欢模式，展开激烈的利益争夺。表现为由鸡毛蒜皮的小事引发的政治冲突频发:争国立国案、妖写案、打人案、红丸案、移宫案。既得利益集团利用舆论迷惑受众，各种作秀、装逼的口号和人物层出不穷，其中最具代表性的是林东党和复社这一政治团体的活动。他们的行为最终导致了明朝社会政治环境的不断恶化。明末社会矛盾激化引发动乱，底层民众通过法律途径解决自身问题的希望彻底破灭，开始诉诸暴力。最后汇聚成明末大起义，明朝既得利益集团与明朝政权一起被连根拔起，完成了明清之际的丁变法，其影响一直延续到清初。