盐是谁发现的，给人们的生活带来了哪些变化？
在中国古代，天然盐被称为“卤水”，只有当卤水经过人工加工变成固体晶体时，才被称为“盐”。中国古代最早发现和利用天然盐是在洪水时代，就像动物舔岩盐和盐水一样，是出于生理本能。中国古代流传下来的“白鹿饮泉”、“牛舐地出盐”、“猴舐地”、“羊舐土”等记载，都表明中国古人是通过观察动物行为发现盐的存在的。上世纪50年代福建出土的文物中，有炊具，证明古人最迟在公元前5000年至公元前3000年间，就已经学会烹煮海盐。但文献记载的“烹海为盐”的时代是在神农时代(公元前2370年-公元前2338年，见百科词条“三皇五帝年表”，下同)。《说文》:“苏莎烹海为盐。”这个时代比较晚。为什么在大约4300年前还记得把海水煮盐？那是因为到了伏羲时代(公元前2400年-公元前2370年)，在今天中国人口中心所在的鲁西、豫东地区，还没有足够的动物为人们提供肉的来源，但动物的血液和肉中却含有足够人体食用的盐分。也就是说，如果我们采取以肉类为主，辅以水果、蔬菜和谷物的生活方式，那么人们就不需要吃盐了。因此，伏羲时代成为鲁西豫东由肉为主向粮为主转变的时代。然而，谷物不像肉类那样含盐，所以有吃盐的独特需求，因此出现了像苏莎这样的专业盐烹饪部落。文献记载，苏莎人攻其君，归化神农。这和神农民族五谷的记载是一致的，就是吃粮和吃盐是同时发生的。
中国发现和利用的第一种天然盐是池盐。它的原产地是山西、陕西、甘肃等广大的西北地区。山西运城最著名的盐池(即界池和河东盐池)历史悠久。《史记》中记载，黄帝在汉泉与炎帝作战，败于涿鹿，后“成涿鹿之城”。据专家考证，“汉泉发源于山西谢贤县盐池，有蚩尤城、蚩尤村、涿泽一涿鹿”。而“炎黄血战，其实是盐惹的祸。”虽然我们无法从考古上证明炎黄涿鹿之战本质上是一场盐的争夺，但山西谢贤县蚩尤与盐池关系的传说与神农与苏莎关系的传说是完全一致的，即神农、黄帝、蚩尤时代是中国鲁西、豫东地区由以肉为主向以粮为主转变的时代。
另一种天然盐是岩盐，因为产于“燕山”，所以叫岩盐。产地在甘肃环县南渠子、甘肃全石附近。所谓“盐山”，其实就是指大颗粒的矿盐。除主要化学成分NaCIQH外，其所含微量元素也因地质、地层不同而不同，产生红、紫、青、黑、白等不同颜色。盐在古代的主要用途是食用。在周人看来，“盐形”是用来待客的。他还说:“王的饮食是羞耻的，对盐也是如此，对后世也是如此。”这里所说的“定型盐”是指白色的岩盐，因为体积大，可以“雕刻”。“盐盐”是最好的一种岩盐，味道咸鲜可口，像水精、虎珠，又叫“王盐”。
在南方少数民族地区，还保留着关于盐神的传说。四川盐源县纳西族崇拜少女“盐神”的形象。据说她在放羊的时候发现了咸水，后来在这里挖了一口盐井。古巴有一个颇具传奇色彩的故事，讲述了日君酋长与盐神作战，最终定居在“鱼盐之乡”的故事。这说明少数民族特别重视天然盐的占有。
中国古代劳动人民对盐的成因早有探索，并有先入之见。他们认为盐的形成与水汽有很大关系:“水是潮湿的，潮湿是咸的。”。这是长期观察湖盐形成的结论。湖盐又称“池盐”，是内陆盐湖(池)，由于气候干燥的影响，可以自然生成结晶盐。中国历史上最著名、最古老的河东盐池(又名解池，今郓城县南、中条山北麓)通过风吹日晒蒸发自然产盐，史称“谢衍”、“鲁盐”或“河东盐”。《山海经》中能找到最早的“歇池”记载？北山景》，其中有“南三百里，岳景山，南望盐贩氏泽”的句子。据阿津学者郭璞说，盐贩就是“盐池”。目前，我国青海省的察尔汗盐湖和茶卡盐湖富含这种池盐，其中察尔汗盐湖面积65438±0.600平方公里，是我国最大的盐湖。池盐具有自然结晶的特点，金人《洛都赋》说:“河东盐池清净清新，不劳而获，自然而成。"也就是说，池盐不用煮沸就可以自然制成. "谢池”位于黄河流域，可想而知，生活在黄河流域的远古先民很早就接触到了这种天然的池盐。
有一点是肯定的:海盐是在天然盐被发现并食用后才被烹煮的。因为烹盐是一种先进的制作工艺，需要有一定的炊具，比如汉代烹盐用的“狱盆”。用什么材料做这样的器皿，怎么煮等等，都是不知道的。但有一点可以总结:自然发生的天然海盐、池盐、岩盐、盐泉、土盐的发现和消费，是人类食用盐的开始。这应该是世界各国共有的。四川云南，这里的盐煮历史悠久。
井盐出现较晚，最早出现在战国时期的巴蜀地区(今四川省)。秦年间，李冰驻扎在蜀郡。他一边治水，一边勘测地下卤水分布，开始挖盐井。史书:李冰“知广都盐井所有水脉，通广都盐井所有塘，故蜀满养生。”这是中国古代开凿盐井的最早记录。
岩盐系由开采的盐矿提炼而成，多集中在西北、西南山区，如新疆、西茂、云南等地。岩盐的生产始于哪一代，没有历史记载。岩盐的生产方法，据“水镜注？《姜水》载:“宜仁县(今四川云阳县)汤口四十三里有石，煮之为盐。石大则涨，石小则如拳，水尽则成盐。”可见，岩盐是通过熬煮得到的。
土盐，即“碱盐”，产于盐碱地，味苦，质量差，处于盐家族的底层，仅作为食用盐的替代品。也不可能测试土壤盐分的产生是何时开始的。其制作方法以《后汉书》为蓝本？《西南列传》载:“文山有咸土，熟为盐，麋、羊、牛、马皆肥。”可见，土盐也是通过熬煮得到的。