正统在位皇帝

英宗登极时，距离朱元璋建国已近70年。经过前五帝的治理，国家恢复了稳定，经济有所恢复，呈现出繁荣富强的态势。尤其是仁宗、玄宗继承了洪武、永乐的基业，勤政爱民。当时的余乃成是和平的，史称“任绪安之治”。英宗是明朝开国以来第一个年轻的天子。即位之初，军政均由张太后和内阁三阳处理。张太后非常聪明，在正统王朝初期的政治活动中发挥了非常重要的作用，对国家大事做出了频繁的裁决。三杨，即杨士奇、杨蓉、杨普，是明代历史上罕见的“名人面孔”。他们历经永乐、洪熙、宣德三朝，治国经验丰富。因此，在英国皇帝统治国家之前，明朝延续了任绪安时期的发展轨迹。正统七年(1442)，张太后驾崩，三阳逐渐淡出政坛。

正统初期，英宗忙于在四川山麓作战，无暇北顾，这使得叶仙(蒙古首领，自称太史公王怀)趁机扩大势力范围。首先向西发展，降服了依附于明朝的蒙古部落和魏萍明朝西翼，然后向东入侵，攻占了无量哈三卫。此时，叶县的势力范围西起今天的新疆、甘肃、青海，东至辽东。

正教十四年(1449)，也是先派二千多人入马，假扮三千人。明朝的大太监王镇对他的欺骗行为很生气，降低了马的价格。他还以此为借口，领导大规模入侵。在王镇的鼓动下，英宗轻率地决定亲征。在这次亲征中，英宗的本意是效仿其曾祖父成祖五次亲征蒙古的壮举。7月15日，英宗命令他的皇弟朱祁钰留在北京，带领大批官员，挑选50万精兵迎敌。8月13日，一大群部队进驻土木堡，被叶县来的部队包围。土木堡地势虽高，但无水源。挖了两尺，还是没水。士兵饿两天，战斗力大打折扣。15日，明军被蒙古军击败，五十万大军阵亡过半，五十万受伤。很多王公大臣被杀，可怜的英宗也被先流放。转瞬间，他从一个昂贵的皇帝变成了阶下囚。后来，孙氏太后带着英宗南下进京，命英宗的弟弟朱祁钰监国。不久，Xi成为明朝皇帝，次年改景泰元年(1450)，尊英宗为太上皇。