历史课的顺序
“历史的教训”这个标题隐含着古为今用、知人善任的意思，其中很多是历史经验的总结，通过格言和规律的高度概括而呈现出来。有些教训的提法与流行的、看似没有问题的解释相反，但细细品味也不无道理。例如，在谈到生物学与历史的关系时，作者指出，生物学给历史上的第一课是，生命就是竞争。他把战争比作一个国家的觅食方式，战争促进了国家之间的团结。除非各国组成一个更大、更有效的保护集团，否则生存和竞争的逻辑将在各国之间重复。这将有助于我们深刻理解当今世界各国和国家集团之间竞争与合作的关系。
再比如，作者认为生物学给历史上的第二课是，生命就是选择。人们与其说是生来平等，不如说是生来不平等和不自由。由于个人能力的差异，自由的状态必然导致社会的不平等。所以平等是对聪明人自由的压制。渴望平等的都是经济能力低于平均水平的人。乌托邦式的平等是生物灾难等等。这些论述读起来可能不那么顺眼，似乎在宣扬某些人的优越感理论。但仔细想想，也不是空穴来风。我们都知道，如果实行无限制的自由市场经济，人们经济能力的差异会导致严重的社会分裂，从而导致历史上无数次暴力革命或非暴力占领华尔街运动。在作者看来，整个经济史就是一个财富反复集中和强制再分配的过程。因为人生来就是不平等的，当我们思考一些涉及社会问题的重要决策时，比如制定均衡优质教育资源的政策，就不能头脑简单，好像只需要纠正错误，简单平均主义。还要考虑如何照顾大部分学习能力一般的学生的需求，还要考虑一小部分学习能力突出的学生的利益，这部分人的发展可能与全民族的创新能力息息相关。
第三，作者认为道德是一个历史范畴，农业社会的道德规范已经失去了存在的基础，而工业社会的文明还没有步入正轨或者说还不成熟。所以，这一时期的道德松弛，与其说是社会腐败的标志，不如说是一种痛苦而可喜的转型状态。这种具有长远眼光的乐观态度，或许可以用来照顾我们今天不断变化的社会和道德现象。所有这些，不一而足。
威尔·杜兰特的视野开阔，论述简短，很容易出现漏洞，就是再聪明的人也可能犯错。比如他关于公元前4世纪雅典商业高度发展的理论就脱离了古代的现实，他关于多数统治是不规则的理论也不符合所谓民有、民治的民主制度的特征，因为民主就是多数人的统治，甚至是简单多数人或者实际上是少数人的统治。类似的误判也可以举出。所以他书中表达的观点远非最终结论，读者可以有不同的看法。但以我个人的历史经验来说，不夸张的说，他的结论大部分不是狭隘的，而是有指导意义的，有价值的话。有鉴于此，这是一本简单易懂又很有用的书。这是一个序列。
首都博物馆馆长
天津师范大学教授
郭晓玲
2065438+2004年9月27日