什么是历史？
要应对一件事，必须了解它的本质。你明白了之后，不自讨苦吃，就会洋洋自得。而要了解一个事物的本质，并不一定要成为先知。一个人为什么会变成这样的人？比如在官场久了的人，有些官僚；祖祖辈辈做生意的人，多少有点资产阶级；一直读书的人都有点迂腐。他是天生完美人吗？无疑是几十年为官、经商、读书培养出来的。然而，一个国家，一个社会也是如此。为什么中国的社会和欧洲不一样？为什么欧洲社会和日本不一样？不好好学习，就不会在意。仔细推考，自然知道原因极其深刻复杂。但是我们怎么能不研究过去呢？但是，过去的事情很多，你还能记得吗？社会上每天发生的事情，报纸上记载的，是万亿资本的三分之一。一天的报纸不可能看完，更别说积累十年、百年、千年、万年了。
需要注意的是，我们要认识一个人，不要把他过去的事都知道了，还记得很清楚。我，我为什么会变成这样的我？反思自己总是容易理解的，那么如何才能统一的记住自己的往事呢？但是，为了理解社会的原因，不需要记住所有过去的事情，只要知道“是什么让现在的社会成为现在的社会”就够了。然而，这又很难。
我们不太了解任何事物的起源。他能回答的十有八九不靠谱。但是，我们可以根据过去来说明现在吗？
这就是我们如此无知的原因，这就是史学想要的。史学所寻求的无非是(1)寻求过去的事实，(2)解释过去的事实，(3)解释现在的社会，(4)通过推测未来来指导我们前进。
过去的历史能肩负起这个任务吗？以史为鉴来应对失败者多的事实，无疑是不可能的。它失败的原因是什么？名单可以是多方面的，其中最重要的自然是偏向政治。打开《二十五史》看一看(以前说二十四史是清朝的正史。民国时，柯绍文的《新元史》是受徐世昌总统之命加进正史的，所以现在应该叫二十五史。他记录的是殿中百姓颁布的一切法令和他们的传记。过去，人们称左的《情人书》。现代人把二十四史称为帝王家谱；虽然说的太多，但也不能说完全没有道理。看完这些，你能明白社会的道理吗？为什么过去的历史会出现这样的问题？这是因为历史是文明时代的东西，而在文明时代，国家已经出现并成为活动的中心。普通人表面上认为政治可以概括一切，至少是最重要的社会现象。其实政治只是表面的东西。政治活动完全依赖于社会。政治背后的社会，做了无数更广泛更根本的事情。不了解社会，就永远无法了解政治。所以现在讲历史的人，不仅关注政治，也关注文化。