黄河水车的历史演变

水车又称“天车”、“翻车”、“虎车”，其起源还得从明嘉靖年间说起。明朝嘉靖二年(公元1523年)，兰州紫檀人继续中考后，曾欢在云南任钦差大臣时游历了南方几省。有一次在乡下，他发现木龙骨卡车可以打水灌溉，于是观察了它的结构原理，随身画了一个图案。后来回到老家，我认真学习，反复练习。最后我在1556成功研制了史上第一轮水车。当时位于兰州市光武门外，取名“水车院”。很快，黄河两岸的农民争相复制，龙湾人也不甘落后，于是复制了我们现在看到的两个水车。虽然后来重建了，但他们仍然保留了许多古老的水车。

兰州水车是明代兰州人在吸收和借鉴南方水车技术的基础上创造和制造的。水车解决了河岸高、水位低的困难，对沿江农业大有裨益。于是，沿海的农民纷纷效仿。到清代，兰州黄河两岸已竖立起300多座水车，成为黄河兰州段一道独特的文化景观。清代光年间诗人叶莉写过一首诗说:“水车自转轮回，雪落银转九回。起初，我相信紫罗兰的诗是聪明的，黄河水是如何移出天堂的。”。清末兰州山水画家文的《水月图》中有一辆兰州水车。

1935甘肃省石平市官方货币局发行了一套兰州风光的纸币，其中面值五角的一张是关于水车的:图中三辆水车并排站成一组，站在黄河的红黄两岸，高大雄伟，极具视觉冲击力。

1938年，著名历史学家顾颉刚先生游览兰州小西湖，写道:“园内花木扶疏，河堤旁水车声隆隆，对面谈禁。兰州也是最好的地方。”20世纪30年代，水车也是兰州民间刺绣作品的主题。孟淑祖在1943出版的《西北琐事》中写道:“我见过江南所有的手动水车、脚踏水车、牛拉水车、风动水车、机器水车，以为中国用来铲水灌溉的水车已经用光了。现在我知道，江南只是中国的一角。之前看到的只是局部，太小了。西北的水车可以说是又重又大。”这里所说的西北水车是指黄河水车。到1952年，黄河两岸仍有252辆水车，但随着社会经济的发展，黄河水车基本被现代水利工具所取代，逐渐从黄河两岸消失。

黄河水车问世于明朝嘉靖年间(公元1556年)，一直是兰州的农业灌溉工具。从20世纪50年代开始，电力提水灌溉逐渐兴起，兰州200多辆老式水车因完成了历史使命，陆续被拆除散落。只有夏川村的水车被保留了下来。2001年，这座距今已超过160年的老水车被列为省级文物。夏川村的人们小心翼翼地把它作为村里的文化祖传产业和旅游资源来维护，在停摆了四年之后，它又转了过来。