奥尔梅克文化的发源地在哪里？
真正下大力气挖掘和研究奥尔梅克文化的是美国考古学家马修·斯特林。他是史密森学会的成员。1938年，他兴致勃勃地去了Tres Sapotus一带，试挖了约50个土堆。不久后，在国家的支持下，他带领一支探险队探索墨西哥湾的海岸和内陆地区。经过16年的考古研究，发现了一批奥地利文化遗址，发掘出55个人头雕像等文物。斯特林还画了一张地质图。他确认奥地利文化的普及应该从墨西哥中部向东延伸到千里之外的萨尔瓦多。从时间上来说，他的推测比其他考古要早得多。20世纪50年代末，考古学家测试了新发明的放射性碳，证明斯特林的观点是正确的。奥地利文化也得到了证实，斯特林被尊称为“奥尔梅克文化考古学之父”。奥尔梅克为后来的玛雅人和阿兹特克人留下了丰富的遗产，因此它在考古学上的地位不容忽视。
20年后，两位美国考古学家利用三个旱季，在墨西哥湾进行了大规模发掘。他们发现奥尔梅克人的生活方式和组织是从一个小村庄逐步发展成为一个宗教、政治和文化城市的。他们认为圣洛伦佐是奥地利文化的发源地，奥地利文化繁荣于公元前1200 ~ 900年。他们发现地下遗迹有序地排成一条长龙。奇怪的是，所有的石像和王座都埋在地下，没有一点损坏。对此有两种猜测。一个是它因外来侵略而受损，一个是它是宗教文化仪式。
值得一提的是，1988有两个新的重大发现。在墨西哥南郊古山麓曼迪旁的泉水中，一个农民在挖鱼塘时偶然发现了几件珍贵的文物和一把打磨过的石斧。一个橡胶球和一个巨大的木雕半身像只有红色和黑色，而过去只发现了石像。更有意思的是，在水中浸了3000多年的橡胶球，至今没有失去橡胶味。此外，玩这种球的图像被刻在石头浮雕上。另一个新发现是在“心脏地带”以南的阿祖尔山，这也是农民用砍刀清除杂草时偶然发现的。除了一般的石像外，还发现了三个由玄武岩雕刻的全身雕像。其中，两个是同样的人形雕像，盘腿而坐，栩栩如生；微微前倾，胸前雕刻着长方形的饰物，他向前望去，似乎虔诚地面对着另一尊高达1.20米的美洲虎雕像。在乡下，孩子们被涂上泥土，打扮成美洲虎，为下雨而跳舞。
到目前为止，发掘最丰富的是拉本塔号。在它附近，挖了一个类似庭院的坑，建于2600年前，深达7米。坑的底部是由硬焦油制成的，周围是土壤。在此之上，覆盖着一层层不同颜色的土壤。1943年，斯特林挖出了几吨橡胶，上面有很多用马赛克镶嵌的图案。还有不到一尺高的小雕像，都是用珍贵的绿色玉石雕刻而成。从一系列密密麻麻的房屋地基可以看出，这里曾经是一个城市或者是一个神圣的地方，有庭院、作坊、石器，还有各种食物，包括大米、玉米、豆类等谷物和肉类、鱼类。
人们已经发现，“大石像”的所在地并不出产那种石头，如圣洛伦佐的许多玄武岩头像，但它的原料却产自遥远的特斯特拉火山。那些重达20吨的巨石，不管是石头还是雕像，肯定会有运输困难的问题。估计在陆地上，可以用木雪橇拖着，也可以用一排排木棍滚着巨石；在水上，它被放在一个木筏上。大多数圣地或城市都位于山水附近，大概奥尔梅克人认为风水好或者生活方便。
在拉本塔以西480多公里的蒂夫·潘坦夸尼特兰发现了一块整块石碑，上面有不同寻常的面部浮雕、一双睁着的椭圆形眼睛和一张嘴角凹陷的大嘴。据说这是奥尔梅克的谷神。更重要的是，不久前，在拉莫纳拉附近的河流中发现了4块2.50米见方、刻有465个字的石板，可以推算出两个有记录的年代。一个是公元前143，一个是公元前21。一个是156七月13。这些词还不能翻译。
考古学家过去认为奥地利文化盛行于墨西哥湾沿岸，以拉本塔和圣洛伦佐为中心。然而，随着发掘范围的扩大，人们逐渐在太平洋沿岸发掘出大量遗址。因此，有人认为“海湾中心主义”是站不住脚的。发掘的范围应该是从墨西哥中部开始，向东延伸到萨尔瓦多，不仅是墨西哥湾沿岸，还有太平洋沿岸，也就是说比“中心区”大20倍。
事实证明，这是必要的。墨西哥城西北14公里处的特拉特洛尔科遗址发现了具有奥尔梅克艺术风格的陶器。墨西哥城南部的莫雷洛斯贸易中心有30座大型石像。人们从这里经过，运送材料往返于墨西哥中部和海湾地区，包括软玉。这里有石头浅浮雕，一面山壁上刻着大的类似文字的符号。
从墨西哥到Tiewo Pantankuanitlan太平洋沿岸的半路上，在两条河流交汇的山谷里，自1983，墨西哥考古学家瓜达卢佩唐胡安发现了一个非常重要的奥地利文化遗址。他证明，这个遗址最晚建于公元前1400年，比最初估计的公元前1200年早了200年。这无异于挑战墨西哥湾是奥地利文化发源地的原始观念。他发现了一个以庭院为中心的建筑，周围的墙上雕刻着同样的美洲虎头。
此外，从墨西哥的恰帕斯到萨尔瓦多，沿着太平洋海湾狭长的区域，已经发现了超过10个奥尔梅克遗址，其中一些遗址可以追溯到公元前2000年，这更让考古学家感到惊讶。其中，美国加州大学的考古学家约翰·格雷厄姆(john graham)在阿巴迪塔卡德(Abadji Taccard)发现了一处大型遗址。美国波士顿大学考古学家诺曼·哈蒙德(Norman Hammond)认为，可能是太平洋沿岸而非墨西哥湾沿岸才是奥地利文化的发源地，也可能是两者是姐妹而非父子，或者至少是毫无关联但同时代的产物。
有人在想:为什么奥尔梅克的文化和艺术风格会在千里之外的中美洲流传如此之广？他们认为，由于不同地方之间的贸易交流、宗教交流或相互之间的军事斗争，文化可以得到交流和传播。时至今日，人们对奥地利文化仍有许多疑问。比如出生地在哪里；而有些地方是重新掩埋的；奥尔梅克人用什么工具雕刻玉斧(上面刻有石像)？他们如何生活，等等。相信随着不断的挖掘，谜底终将逐渐揭开。
绿色岩石的面具