莎士比亚的古典学习背景
莎士比亚在希腊和拉丁作品中使用了大量的意象和装饰性典故。像哈姆雷特这样的父亲。反过来，莎士比亚作品中缺失的东西，也能证明古典世界对他的影响。文艺复兴时期的作家在精神上属于两个世界，一个是中世纪的骑士、贵妇、巫师、神奇的动物和奇异的冒险，另一个是希腊罗马神话和艺术，但莎士比亚排斥甚至几乎忽略了中世纪的世界。即使在他的历史剧里，基调中的当代元素也远远多于中世纪元素。在莎士比亚作品中真正的中世纪元素中，唯一重要的是超自然的元素，比如奥伯龙和他的仙女、女巫以及她们的咒语。但即使在这些人物身上，仍能找到希腊文化的痕迹，其余的都被距离感缩小模糊，仙女变得更小更善良，妖魔鬼怪永远消失。
莎士比亚对罗马的理解和感受远超希腊，唯一的例外是希腊神话通过罗马传播到现代世界。他的罗马题材的戏剧非常罗马化，而希腊题材的戏剧一点也不像希腊。与希腊题材剧相比，他的罗马题材剧要真实得多，细节也细致得多。此外，他的罗马题材戏剧很少歪曲真实的历史，对人物的刻画也深刻得多。就像莎士比亚对罗马主题的把握比希腊主题好一样，他的悲剧中的罗马精神也远远超过希腊精神。比如《哈姆雷特》中大量的悲剧语言就是借用塞内卡的悲剧。莎士比亚在希腊和拉丁作品中也使用了大量的意象。他善于借用古典典故，并乐在其中。莎士比亚引用古典符号不是为了炫耀自己的学识，迎合习俗。相反，他笔下的所有人物——从哈姆雷特到手枪，从罗莎琳到鲍西娅——都可以运用希腊和罗马的典故，使他们的语言更加优雅和富有感情。然而，莎士比亚不是一个书呆子。根据司布真对莎士比亚形象的统计，莎士比亚最喜欢的类比来自日常生活、自然、肢体动作、动物，最后是学习。就学问而言，古典主义的比例比较小。除非他能运用知识，否则知识对他来说毫无意义。通常在他的作品中，典故多为迂腐之士，其典故牵强不恰当。所以对于莎士比亚来说，当古典意象脱离书本，变得和动物、颜色、星星一样真实时，是很神奇的。古典文化虽然看似遥远，但其生动性不亚于身边的生活。
然而，在语言方面，正如本·琼生所说，莎翁“不太熟悉拉丁语，也不太熟悉希腊语”他只用了3-4个希腊单词。虽然他使用拉丁语，但不像他同时代的许多作家那样频繁，也不像他使用法语和意大利语那样自然。莎士比亚作品中很少有句子能直接让人想起他的一句拉丁句子，但在弥尔顿、塔索、琼森等文艺复兴时期的诗人身上却能找到很多。但莎士比亚经常使用源自拉丁语的英语单词，并表明他理解这些单词的来源和词根含义。莎士比亚确实对拉丁语知之甚少，对希腊语更是几乎一无所知。甚至当他使用他知道的东西时，他也是含糊的和业余的。但是，几乎每次使用时，他都表现出一个富有想象力的伟大艺术家的风范。也许，莎士比亚不能直接从古典作品中汲取营养，但莎士比亚的古典学问很可能是从他周围的古典氛围中吸收的。比如柏拉图把崇高的理念传给了现代世界。物质宇宙由八个同心的球体组成，每个球体依次代表一种音符，八种音符汇聚成一种和谐的自然，只有我们死后脱离肉体的束缚才能听到。(共和国)莎士比亚从某个渠道听到了这个故事，并进行了精彩的改编。在这一幕中，当一对恋人重温许多优美的古典传说和诗歌时，洛伦佐向爱人描述的不是会发出和谐音调的托勒密八大天球，而是天空中的每一颗星星都会在乐章中歌唱，天使是这场神圣音乐会的观众(《威尼斯商人》):
奥维德、塞内卡和普鲁塔克丰富了他的思想和想象力。普劳图斯为他的一部戏剧提供了情节，并为他的其他作品提供了指导。他还借鉴了维吉尔和其他作家的故事、散漫的思想和隐喻，有些非常有美感。R.K .鲁特在《莎士比亚作品中的古典神话》中指出，莎士比亚作品中的神话典故大多直接来自奥维德，除了少数例外，其余都来自维吉尔。鲁特还指出，莎士比亚在成熟时几乎完全抛弃了神话，但他在后期又开始使用它们，并赋予它们更深刻的意义。对莎士比亚影响最大的是奥维德。莎士比亚在很多地方融合了奥维德《变形记》中的希腊神话，奥维德的一些原话散见于莎士比亚的剧作中。维纳斯和阿多尼斯的灵感来自《变形记》中的一些章节，当朱丽叶说，但也许你的誓言只是一个谎言时，人们说众神嘲笑恋人的冰冷联盟。她引用了奥维德的《爱的艺术》。《暴风雨》中普洛斯彼罗的咒语借鉴了奥维德的《美狄亚的祈祷》(变形记)。《麦克白》和《挂在月角的一颗湿漉漉的露珠》中女巫的大锅里的一些材料，都来自奥维德写的《美狄亚的魔法药方》。在莎士比亚作品的某些段落中，明确提到了奥维德的名字(你是幸福的，爱是徒然的)和他的作品(辛白林)。然而，奥维德对莎士比亚最大的贡献表现在他的所有剧作中，即《变形记》为后者打开了故事世界的大门，使他能够在另一个世界中自由徜徉，仿佛置身于他周围的人类世界，有时将一个不幸情人的故事改编成可笑的闹剧(《仲夏夜之梦》)，有时又将皮格马利翁的神话升华为更高爱情的象征(《冬天的梦》)
塞涅卡是文艺复兴时期作家中的悲剧大师，莎士比亚很少直接引用他的原话。但他的悲剧观念深受塞内卡的影响，他从塞内卡那里借鉴了一些重要的戏剧技巧，莎士比亚作品中一些令人难忘的话语也受到了塞内卡作品的启发。绝望的宿命论是莎士比亚伟大悲剧的基调，远比希腊悲剧中净化灵魂的痛苦更悲观，甚至近乎无神论。除了有一段时间成功了，后来因为残忍的情节受到惩罚的坏人，他的作品里没有“正义世界统治者”的信仰。有时候，莎士比亚作品中的悲剧英雄认为是残酷的、不可预知的、无意义的命运决定了他们的一生(哈姆雷特、麦克白)；有时候，他们会更痛苦地痛斥不配活下去的恶人(雅典的泰门)和“以杀我们为乐”(李尔王)的残暴神灵。这些阴郁的绝望大多来自莎士比亚本人，但无疑受到塞内加的斯多葛派悲观主义的影响。莎士比亚作品中阴郁、内向、乖张的主人公在一定程度上受到了《塞内加》中悲剧人物的影响，他们与希腊悲剧完全不同。有时，莎士比亚历史剧和悲剧中的场景与塞内卡作品中的某些段落在思想或形象上有明显的对应关系；有时候，这两者在结构上是相似的。例如，在被继母的诱惑羞辱之后，塞内卡笔下的希波吕托斯(淮德拉)哀叹道:
这无疑是《麦克白》中那些著名场景的原型:就像邪恶灵魂的两部分结合一样，麦克白夫妇徒劳地结合在一起，以洗去他们罪恶的双手:
莎士比亚的《尤利乌斯·凯撒》、《科里·奥拉努》、《安东尼与克娄巴特拉》和《雅典的泰门》都是根据普鲁塔克的《希腊罗马名人录》改编的。而莎士比亚却随意改编原著，有时几乎直接把散文风格改成了诗化风格。但是，诗人不是模仿者(如柏拉图所说)，而是先知或创造者。在提到献祭的牲畜没有心脏这一不祥之兆时，普鲁塔克只是平淡地评论道，“这真是大自然的奇迹。牲畜没有心脏怎么活？”莎士比亚无法在舞台上展现牺牲的场景，但他利用这种想法，为凯撒构思了一个高尚的答案:
此外，莎士比亚在他的早期作品中还借鉴了普劳图斯的戏剧。但由于语言缺陷，他只能借用其情节，而无法欣赏原著的语言和戏剧技巧。在莎士比亚学习期间，他还接触了各种古典大师的一些著名段落，并散见于自己的作品中。这样的引语虽然不起眼，却体现了莎士比亚对古典作品的热爱以及运用和改造的能力，但在琼森等人的作品中，却只是满满的引号和斜体。文艺复兴时期许多伟大的灵魂接受了古典文学的挑战和影响，但没有人比这个“不太熟悉拉丁语，在希腊更新鲜”的人做得更好。