中国古代铁的生产和使用。

西周晚期是中国早期的铁器时代。虽然商代铁刃铜钹的发现表明，金属铁早在公元前1300年就已经被中国人所认识，但中国开始冶铁和使用铁的确切时间还是在西周末年。中国最早人工冶炼的铁器是三峡郭铁剑(公元前800年)。早期制造的铁器多为刀具、小刀等小型工具。1976年，湖南长沙杨家山65号墓(相当于春秋晚期)甚至出土了一把锻造的中碳钢剑，长38.4厘米。经鉴定，含碳0.5%左右，高温退火后，金相组织比较均匀。战国中期以后，在农业和手工业中，铁工具逐渐取代了传统的铜工具，在社会生产和生活中发挥了巨大的作用。炼铁技术也不断改进，铁制品遍布七国，并传到北方的匈奴和南方的百越。中国冶金工业的出现虽然晚于西亚和欧洲，但发展却比他们快，长期处于世界冶金技术的前沿。

春秋战国时期铁器的种类为农具、手工具、兵器和杂器，农具和手工具为大宗。与铭文相关的手工有:凿、凿、锤、刮、凿、钩、针、锯、斧。《管子·海王》说:一个工匠必须有斧、有矛、有凿、有锯、有锤，这是当时手工业的真实写照。正如卫灵公在《论语》中所说，“工欲善其事，必先利其器”。铁工具远比铜工具锋利，它在铭文中的应用，如同毛笔在书写中的应用一样，必然会引发一场技术革命和艺术革命，这一点在石刻和古印中尤为突出。