中国历史上地理环境对民族关系的影响

历史面貌和发展方向历来与自然地理条件密切相关。中国的长期统一和各民族的凝聚趋势，一定程度上得益于东亚的自然环境。中国的地理环境，由于其自然特点，成为一个半封闭、内向的区域。一方面，这个环境阻挡了这个区域之外的交通。另一方面，它保证了该地区各民族之间的密切联系。中国虽然多次分裂，但最后总能统一，统一的版图每次大体相似，这与地理环境密切相关。总之，这一地理区域的环境特征促成了多元文化主义的产生，并在发展中逐渐融合统一。

中国北方有一片辽阔的蒙古高原，以草原为主要景观。草原被中间的大漠、戈壁、阴山分为内蒙古(漠南)和外蒙古(漠北)。在蒙古高原的北部，有数千公里的山脉从东向西延伸，山脉的北面是寒冷的西伯利亚。在西伯利亚的南部，毗邻蒙古草原的群山中，生活着一些零星的部落，他们生活在阳光明媚的山坡和山谷中，比如古代的定陵和西格兹(柯尔克孜族的祖先)。他们几代人都在尽力向南发展。为了进入水草丰美的平坦辽阔的蒙古草原，蒙古草原上先后出现了北帝、匈奴、鲜卑、突厥、回纥、蒙古，到处游牧。他们向往塞外的富贵繁华，仰慕中原文化，一直有南下的趋势。

在中国东北，兴安岭西隔蒙古草原，东临浩瀚的太平洋，北接东西向的外兴安岭，将中国东北和冰封的东西伯利亚分为两个区域。在这个山海相隔的地区，有广阔的东北平原和丘陵地带。这里有茂密的森林和数千里的良田，北方适合打猎和放牧。农业可以在南方进行。先后有东胡、苏神(满族祖先)、乌桓、鲜卑(锡伯族祖先)、史维(蒙古族祖先)、契丹、女真等民族在此居住。在东北和华北平原之间，渤海沿岸，有一条长城东端山海关控制的狭长走廊。千百年来，民族起源于东北，有的越过了西部的兴安。但更多的人沿着这条走廊陆续南下，发展到了温暖富饶、更加辽阔肥沃的中原地区。

中国西北边境古代称为西域，也就是今天的新疆和巴尔喀什湖以东的中亚以南。新疆是由一系列巍峨的高山和不可逾越的沙漠戈壁组成的天然屏障。北部的唐努山和阿尔泰山阻挡了西伯利亚的寒流。西面是海拔4000米以上的青脊和帕米尔高原；南面是雄伟的喀喇昆仑山，阻断了与青藏高原的交通。可见这是一个北、南、西三面环山的地区。只是向东开放，东北可进入蒙古草原，东南可沿河西走廊直达甘青地区和富饶的关中平原。自古以来就有塞尔维亚人、乌孙人、月氏人、匈奴人、突厥人、回鹘人、蒙古准噶尔部在此居住。这些古代或来自蒙古草原(匈奴、突厥、回纥、蒙古)，或来自河西走廊(乌孙、月氏)，他们在此定居后，都以中原和东方蒙古草原为主要交往和发展方向。

青脊以西的中亚地区(今乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦等地)，在清朝以前和清朝以前的很长一段时间里，曾经是中国的领土。它位于平行流入咸海的阿姆河和锡尔河之间。它由一些山地盆地和绿洲组成，居住着从事商业和农业的人，如粟特人。这是一个独立的地理区域。因为它的西部和北部是干旱的草原和沙漠，那里有活跃而强大的游牧民族，南部是高山雪原。

中国西南边陲由世界上最高的山脉、海拔5000多米的喜马拉雅山和水深的横断山连接，构成了世界上最不可逾越的天然屏障。在古代是中国最不方便的地区——世界屋脊上的青藏高原和千山万谷组成的云贵高原。这个地区自古以来就生活着吐蕃(藏族先民)、门巴、羌、白等民族。

中国大陆的东南部由一万多公里的海岸线组成，东南部汹涌澎湃的大海早已被远古祖先视为陆地的尽头。

中国这种多元而凝聚的地理环境，对各民族的历史面貌产生了重大影响，造就了北方游牧民族、东北猎人、天山南麓绿洲文化、西南藏羌等半农半牧民族的高原文化等文化各异、社会经济发展水平差异明显的民族，连接中国各地的江河水网， 高山草原上的天然隧道和日益发达的交通工具，使各个地区和民族越来越紧密地联系在一起。

一方面，他们的向外发展受到各种自然屏障和自然环境的阻碍和制约；另一方面，温和的气候、广阔肥沃平坦的土地、丰富的资源和物产，尤其是中原先进的文化对他们有着无限的吸引力。因此，千百年来，中国四面八方的少数民族，他们所有的重大政治、经济和军事活动都是朝着中原方向，即黄河和中原。