他让中国在接下来的三百年里阴云密布，但他为什么会成为后人敬仰的英雄？
可是，李自成坐上了故宫的宝座，却为什么没有成为中国的皇帝？
在中国历史上，李自成是农民阶级起义的领袖，是敢于斗争的代表。但是，也正是因为农民出身，事实上最后很少有农民成为皇帝。
所以李自成的存在是帮助清朝入主中原的力量之一。
首先，
3月1644，17，李自成到了悲剧的大门口。当时山海关部队还在慢走，京城官员四处逃窜，崇祯皇帝被孤立。
在这种实力悬殊的情况下，李自成就在城里宣传，要求崇祯皇帝给他百万军饷，封王。然而崇祯皇帝只是想拿钱，却被贪官拒绝了。最终，太监曹化淳打开了张义门，李自成领兵入城，却没有一兵一卒的抵抗。
李自成留在紫禁城，让宫女窦伊美做了公主。大顺军进京之初，北京秩序尚好，店铺照常营业，百姓松了一口气。然而，
在刘宗敏将军的领导下，他们在北京烧杀抢掠。很快，北京的人民就看清了这些推翻旧王朝的侵略者的真面目——他们只是一群土匪。
从27日起，农民军开始抢劫北京官员，到处掠夺他们的财产。援助金额规定为“正殿十万，部内廷七五三万，道科吏部五十三万，翰林三十二点一万，部属数千”。刘宗敏制造了5000根夹紧棒。“所有的木头都是有棱有角的，用钉子连接，这样人就不会断了。”城市里的恐怖气氛越来越凝重，人们忧心忡忡。"
凡提供不足一万元者，必受刑罚，不符合刑罚的官员，大多必死。“谭潜《枣林杂》说死了1600多人。
李自成一生最大的失败，就是纵容刘宗敏抢夺山海关重兵吴三桂的爱妾陈圆圆，囚禁吴三桂的父亲吴襄。
后来李自成上书劝吴三桂投降的时候。吴三桂恼羞成怒，发誓绝不投降，甚至要求出兵为父报仇。随后，李自成率领十万大军到山海关平定吴三桂。
原本牢不可破的山海关，被李自成和吴三桂的战争给了机会。李自成与驻守山海关的将军吴三桂作战。战至四月二十二日，吴军逐渐疲惫。吴三桂倒向清朝摄政王多尔衮。两军会师，打败李自成，统帅刘宗敏受伤，急忙回京。
由于洪光在南明建立朝廷，大顺军撤退，许多投降大顺的前明将领回到南明或清朝，所以李自成越来越怀疑，最后杀了李岩等人，造成人心涣散。最后，他们逃回了西北。最终满清入主中原，中华大地进入黑暗的300年。