三清简介
陶弘景的《真灵位图》谱，只是上清派的文字。它把元神、元王、太上大道王、金阙王视为最高神，灵宝派把元神位、太上老君视为最高神，石天道尊老子为最高神。三派各有各的方式，在至高神的问题上并不完全一致。随着道教的发展和各派的相互交融，南北朝末期出现了统一的至高神“三清”，即元始天尊、灵宝天尊和道德天尊。三清神的出现标志着道教神仙谱系的最终定型。
“三清”神的确立经历了一个漫长的发展过程。道教刚建立时，老子是其始祖，称太上老君，又称太上道君，被奉为最高神。比如等人编的《太平经》和写的道书，都是老先生给的，直到北魏的寇写了《云诵新科录真经》的谕旨，他的“石天”称号才是老先生给的。这是早期道教的共同特征，包括太平道和五斗米道，甚至是全真道的起源。现在还说太上老君传于金娘，金娘传于白云之上的道理，传于王，王传于，传于传于刘海蝉，传于，重阳传于传于北齐镇。全真教溯源于老子，尊王为全真教始祖。东晋中后期出现上清、灵宝等道教流派后，道教尊神至上的观念发生了变化。这些新道家不再尊太上老君为最高神，而是以元神或元神、太上大道为最高神。在这两个流派的经书中，也提到了太上老君，但往往把它放在次要的位置，有的经书甚至把它当作元始天尊或元始天尊的弟子和太上老君。这种差异在《舒威释老志》和《隋书经籍志》对道教的介绍中可以清楚地看到。《魏书》卷一一四《释旧录》曰:“道教之源出老子。它不言自明，与生俱来，资源丰富。在玉京，他是神王的教派；我是飞仙之主。”(2)这明显反映了石天道教将老子视为最高神灵的思想。《内经》卷三十五《通志》四分曰:“通道经者，云自始有天尊，生于太原之前，赋有自然之气，冲空而定远，不知其极...他们以为天尊之体永存，每次开至天地之始，或于井之上，或于穷桑之野，谓之劫。”所有的学位都是神仙中的上品，还有太上老君...“(1)这显然是以原始佛为最高本尊，而太上老君也是原始佛的弟子之一，代表了上清派的思想。
既然石天道教和上清道教、灵宝道教在尊神至上的观念上有这么大的区别，也就是道经分大中小，那么写这些经书的教主也必然有不同的层次。《云起笔记》卷六《三窟经部三窟序》中说:“三窟已倒，故有。”(3)那么，如何划分三孔本尊的区别呢？所以道教也有“一气化三清净”的说法。上面引用的《九天生物经》一章，是说三清都是陶琪化的，而《三窟序》中说:“三窟之素，同陶琪；陶琪是独特的，它的应用分为三个部分，都是用来勾引习俗和修仙。从所有证明来看，都是逐渐不同的，所以有三个。”(4)也就是说，三孔的元素都来自同一个陶琪，但由于应用的不同，又分为三个不同的名称。尽管如此，但到底是谁呢？然后就是另外一个故事了。一种观点认为道教的三清是由罗田的玄、元、实三气形成的。例如，生于东晋初年或南北朝的太贞科说:“三日之最，是罗达，这是一个具有奇妙精神的极地。只有这个罗达在轩辕生了三只燕子，把它变成了三个晴天。一日天高云淡玉清，由始而成；第二天，鱼雨去了清朝。第三天，天空太晴朗了，它是由神秘的气体构成的。”(1)这种说法，并没有解决三清神祇之间先后层次的实质性问题，还引来了罗田到底住着谁，三清神祇是否由这个神祇转化而来等一系列问题。所以道教通常有另外两个版本。一种是三清在清初由神仙转化而来，这是上清道家所提倡的。《并行三窟》引用《因果经》和《华英经》说:“天尊日:我用陶琪教化群众，从劫到劫，因时制宜。韩龙元年，我被封为无形佛，又名天宝君，我说有《洞天真经》十二卷，教导天上九圣和大乘之道。.....延康元年，取“佛性无始”之名，又名灵宝君，化为明州，说有十二洞玄晶，为的是传授天上九谛及占便宜之道。.....明朝年间，我被称为梵天形佛，又名神宝君，讲穴神经十二部教天上九仙，小乘之道。”(2)也就是说，三孔本尊是不同时期原佛的化身，三孔经也是不同时期原佛说的，这样道教派别之间就不会有等级之分，导致教派之间的矛盾。然而，这显然是代表《隋书经济志》所采用的上清学派的说法。道教的另一种说法是三清被老子一口气改造，主要是以石天道教为代表的道士思想。这种想法由来已久。早在道教产生之前，就已经开始神化老子了。汉明帝(57—75)，东晋张帝(76—88)年间，宜州成都人，著有《老子神女》，名曰:“老子是道士。生于无形之前，始于始之前，行于之元，浮于六虚，出入幽冥，观杂浊之别。”(1)这里老子和道合而为一，道是世间万物的根本，所以老子自然就成了造物主，当然也成了至高无上的上帝。早期道教继承并继续发挥这一思想。早期道教经典《太平经》中说:“老子，道之大圣，亦是隐居之师。”你要感觉到了，就随党而变，成功了就隐居。居无定所，常远在外。.....刘洲六不足，育三界，出世法，入世法，无为，不要停止研究。“(2)张玲(或张鲁)写的《老祥子二注》也把老子看作道的化身，说“一个是道”，“一个散成齐，一个聚成大老先生”。《七扇云》卷一道德总叙引葛玄《五千文献序》曰:“老先生天生，始无因，经历天地，终不尽，随大道而转，扎根天地，传神十方。".....仿佛是众神的祖先，三光璀璨，天地被赋予了生命...所以所有的圣人都住在一起。”(4)后来南宋谢寿豪撰写了以下著作:《混元圣纪》、《太上老君年谱》、《太上老君史》等。被反复说:“太上老君，道之主，诸教之祖，从无量本源出发，经历天地，不可说录。”它随党教，通过劫为师，说明它是否隐蔽，衡量它是没有用的。但是，如果你在人间教书，你应该像太阳和月亮一样清楚。”⑤他还说，“王座上的老先生是大道之祖，三才之根。”⑥他说，“王座上的老先生是元气之祖，是诸道之祖，是乾坤之根，天地之精。”⑦引唐代尹说:“老子即道之体，有内外之别，故与能应付之体不同。”①又称他为“执柄之代，原镇自然，故在天为诸圣，世为诸教之主。被称为老子的人，都是道形，数目无限，或36，或72。”②他又说:“我当皇帝的时候，在玄宗中期被封为驱魔人，在玄宗时也与石天相熟，并出版了《洞天真镜》十二部，在无量道上传授给世人。皇帝在位的时候，有古达先生，他出版了12卷《洞穴玄晶》，把人改造成至高无上的真理。我在黄仁的时候，取名盘古先生，出了十几本《穴道神经》，把人变成了平和无为。" ③
按照这种说法，是三孔经，都是老子做的。不仅如此，甚至还说:“老先生在黄三说的经，世人称之为《三坟》之书，但失传已久，说了许多年，而琼石瑶台，或秘龙宫中有许多宝物，真的是神所护佑，世人未曾听说。今天传下来的，是山中的一滴水。”(4)也就是说，三窟之外的很多经典也是老子所作。我们知道，道教以道教为最高信仰，终极目标是修仙。这是所有道家学派的共同思想，也是道教与其他宗教的根本区别。自东汉以来，石天道教就把老子视为道教的化身，老子与道教是一、二、一。“道”是天地万物的根本，那么作为“道”化身的老子自然就成了“混沌之祖，天地之母，阴阳之主，万神之帝”，当然也是道教的最高神。那么，老子曾经说过要做三清，这就不言而喻了。但《太上老君日:傅三窟经》卷下有一段“老子元初受佛影响，皆为三清道经”，与全文主旨有出入。应该是清朝上台编辑《道藏》时增加和改变的观点。魏晋道教中还有另外两个神创论，一个是元始王。另一个是太上老君的创造，也是历代帝王推崇和谈论的。然而，在唐代，四川的“三宝洞”开始崇拜道教神灵。
到了唐朝，老君的威望更盛了。他不仅被认为是李唐王朝的祖先，而且还帮助平定天下。据说武则天篡了李唐之位，就出现在世人面前，说“武侯不革命”，“要立异姓...武侯最后怕了这个说法，不敢立武三司”。所以在天宝年间，玄宗最终尊称他为“大圣登金阙轩辕帝”。作为唐朝第一位也是最高的神。宋代祥符六年(1013)，标志为“太上老君混元，去德”。
到了宋代，清派还是持这种观点，尤龙传甚至宣传老君是元朝弟子，意见并不主流。上清学派的《云起七征》除了继续承认老子的学派领袖地位外，还特别突出了宋真宗时代出现的对圣父(赵)的崇拜。如真宗所作的《自然引论》和《轩辕传》，都列在记录之首，在元初的天王记录之上，成为宋代第一位、至高无上的神。在元代，全真被称为老先生的遗作。