2300年来，沈阳的地名是如何从观察所走向大都市的？
沈阳新乐遗址
早在7200年前，人们就在沈阳居住和生活。20世纪70年代初，考古学家发现，在沈阳北郊西起塔湾、东至东陵天柱山一带的黄土丘陵上，出土了大量新石器时代的原始人类。他们把这一重要发现称为“新乐遗址”，把这些原始人类称为“沈阳新乐人”。
在这长长的黄土山上，矗立着许多世界闻名的名胜古迹，如北陵、东陵和一尘不染的干净佛塔。传说这里是“龙兴之地”。清朝的皇帝都在沈阳，努尔哈赤的墓在沈阳，皇太极的墓也在沈阳。清朝几百年的历史和这个黄土丘陵有关系吗？没人说清楚。
“等待”城市-观察哨
4900年后，沈阳有了固定的城堡和它的第一个名字——“侯”城。
人们都知道“荆轲刺秦王”的故事。和荆轲一起去咸阳刺秦王的壮士秦武阳，和沈阳有关系。他的祖父“秦凯”是沈阳建城的第一人。据史书记载，春秋战国时期，燕国大将秦凯打败东湖，设立“斥候”屯兵戍边。
..秦凯雕像
侯，在被解释为保护，意思是保护和护送。后来，他把守卫边疆、观察敌情的堡垒称为“侯”，还写了“艾”。侯的规模很小，驻兵也很少。它就像古代长城的塔。它的面积很小，四周都是墙，每堵墙都有几百米长，而且都是用泥土建成的。分散在山地、丘陵和平原，大多呈线性排列，是永久性军事建筑。后来由于军属迁徙，逐渐形成规模，扩大形成“等”城。
借助考古调查，可以勾勒出“后城”的大致范围——正阳街至朝阳街一带。故宫大正殿发现的夯土墙应该是它的北城，沈阳故宫和沈河区公安局都在城里。
“神州”——头顶下的军事城
大约一千年后，沈阳有一座土城，不完全用于军事。它的名字叫“沈周”。
辽宋时期，辽太宗叶律德光在沈阳重建了一座土城，用来驻军和安置被强行迁走的农民和俘虏，并以沈阳浑河支流沈水的古名命名为沈州。
辽代的“深州城”规模比后城大得多。这是一座军事城市，有我们的军队守卫着。但同时，这座城属于辽太宗叶鲁德光的私城，在皇族名下。
已经发现的考古资料清晰地描绘了当时繁华的城市。房子仍然是用泥土建造的，只有一些瓦片属于政府。当时深州市的格局向东扩展，从现在单一的沈河区延伸到大东区。相比后城，神州逐渐模糊了军事痕迹，但并不是真正的城+城。晋末元初，深州甚至被火烧，城墙成了一片废墟。
“沈阳路”——郑东省会
大约300年后，沈阳第一次升格为省会，第一次出现了“沈阳”的地名，第一次在城内出现了四门十字大街。
元朝统一后，城垛在废墟上重建。1296年，沈周改为“沈阳道”，“沈阳”一词最早出现在正史书籍中。沈阳道隶属辽阳，辖二府、一署、五道，后管五个将军府，二万四千户，十四州。据史料记载，元代沈阳道有一个省一级的机构，但这个机构主要是管军事的，而且主要是管东部的军事。因为，在元二十年(1283)，元朝为了进行对日作战，设立了“催东行省”的机构。那时候沈阳已经是一个五千多户，多民族杂居的大城市了。
“沈阳中卫”——屯军县
大约一百年后，沈阳第一次有了带骨灰盒的砖城，第一次有了城市的中心标志。
明朝时期，在沈阳建立地方军政组织，改名为“沈阳中卫”，隶属辽东首都指挥所。
..俯瞰沈阳故宫
1388年，中卫城守钟敏请朝廷修建沈阳中卫砖城。重建后的城墙高达20尺5寸，周长9里30级；打开两个护城河，每个三英尺宽，八英尺深；城市里还有一条十字街；城墙周围有大门、门楼和瓮。十字街中央有一座中心庙，形成一个假的“D”字路口，起到军事防御的作用。在城市的北门有一个像碉堡式门柱的建筑。城下城墙腹有一洞，城门上建有敌台，成为古城建筑史上的奇迹，后被称为“九门”。
这时，沈阳城变成了防御城。虽然兵站模式逐渐淡化，但城中居民和驻军的军属占了很大比例，其余都是士农工商等零售居民。沈阳中卫市是辽东长城北防线的中心，是辽东北部的军事重镇。
“盛京”——首都皇城
200多年后，沈阳成为大清国的首都，第一次成为东北的政治、经济、文化中心。1625年，努尔哈赤将后金都城迁至沈阳，沈阳发生了巨大的变化。1636年，皇太极称帝，改国名为“卿”，年号为“崇德”，开始正式与明朝抗衡。与此同时，皇太极对沈阳城进行了大规模的重建:加高加厚城墙，修筑女儿墙，修复垛口、明楼、角楼，将旧城的四门改为八门，将原来的十字街改为紫晶街，修建行宫、天坛、地坛、祠堂，修建内阁府六处，在城内修建两层钟鼓，在城外修建四座宝塔。并正式将沈阳命名为“牟克顿”(中文译名繁荣昌盛之意)，自1634起，沈阳市更名为“盛京”。
盛京城的面积就是今天的东、西、南、北顺城路(当时护城河所在的地方)一带，约2.5平方公里。初步形成了以宫殿为中心，以城墙为边界，以之字形街道为骨架的方形都城。盛京是后金政权建立以来规模最大、建筑最精美、都城体系最完善的首都，因此后来居上，取代辽阳成为东北中心城市。
“奉天府”——陪都进宫
仅仅过了二十几年，首都变成了首都，沈阳变成了中国独一无二的“八卦”城市。1644年，清朝入京定都后，沈阳立即由首都变为陪都，地位下降。但由于这里有清朝开国元勋努尔哈赤、皇太极的陵墓，被视为神圣的“龙兴之地”，关注度仅次于国家首都北京，可视为全国第二重要的城市。从名字可以看出，北京是“顺天府”，沈阳叫“奉天府”，意思是“奉天交通”，相当于现在的直辖市。
奉天府刚建立时，管辖范围相当于辽河以东的地区。清朝末年，管辖范围相当于辽河以东、辽河以北、碧流河以西的地区。辽河中下游北接松花江流域，南接海岸线，东临朝鲜，至今仍是中国东北的政治和文化中心。为了体现首都的地位，有一个几乎相当于北京的中央机构——“盛京五部”。各部首长为侍郎，五官职只能由满人担任，以示首都的“荣耀与尊严”。1680年，康熙东巡时，下令维修扩建内城、故宫、塔寺，在方城外墙上修筑圆形夯土外郭墙。这堵墙高七英尺五英寸，周长三十二英里，有四十八级台阶。对应内城八门开八侧门，形成中国特有的“八卦”城市布局，即中央殿为太极，钟鼓楼为两仪，东西南北四塔为四象，八门为八卦，圆形外城象征天，方形内城象征地。
“承德县”——中国第一个政府所在地
时隔近二十年，沈阳第一次成为省会城市。1664年，沈阳作为奉天府第一郡，成为“承德郡”，意为“承天之德”，只管理盛京以外的四个郊区。1911年，承德县一度撤销，地方直接归奉天府管辖。光绪年间，由于与帝国主义列强签订不平等条约，沈阳部分地区被划为“满铁附属地”，被日本人强行统治。1913，承德县更名为“沈阳县”，隶属于奉天辽沈路。
“奉天城”——殖民城市
200多年后，沈阳第一次成为被外国侵略者占领的城市。1928年，日本关东军杀了东北王张，1931年，又密谋发动了侵略整个东北的九一八事变。沈阳被强行改为“奉天市”，日本人根据需要随意划分城区，有的地区被冠以殖民名称，如“大和区”、“福山区”。
“沈阳”——首都大都市
十四年后，沈阳回归祖国，并迅速发展成为中国重工业制造基地和东北最大的中心城市。1945抗日战争胜利后，人民解放军进驻沈阳，奉天城恢复“沈阳城”名称(1928年，张学良将军“东北易帜”后，奉天城改为沈阳城)。同年，沈阳民主联合政府成立，重新规划市区。1953，沈阳改为直辖市。1954，沈阳改为辽宁省辖市。
如今，沈阳下辖和平、沈河、大东、皇姑、铁西、于洪、苏家屯、浑南、沈北新区、辽中十个区，新民、法库、康平三个县(市)。截止2014年末，总面积12860平方公里，市区面积3471平方公里。2015总人口738万。
如今，沈阳已成为中国机械制造基地、东北地区最大的城市、辽宁省省会、东北地区经济、文化、交通、商业中心，中国重要的工业重镇和历史文化名城。时光荏苒，岁月悠悠，世事变迁。沈阳地名的变迁可以追溯到沈阳城市历史的变迁，从一个侧面可以看出中国社会历史的变迁。
..今天的沈阳
如今的沈阳高楼林立，街道纵横交错，人群拥挤，时尚繁华，呈现出一派现代化大都市的景象，但它的许多街巷却蕴含着诱人的历史遗迹和美丽的传说。